Если верить картам — эта башня находится в пяти километрах от границы, в низине, на берегу реки, что объясняет глубину затопления, которая, по идее, должна быть меньше. Получается, что у меня за спиной ещё четыре километра воды и, что самое неприятное, лес, простирающийся на три километра.

Лучший способ добраться до суши — плыть на запад параллельно границе, обогнув лес стороной. Хотя, с другой стороны, если мне не удастся соорудить какой-нибудь плот, и придётся прыгать в воду самому, то лучшей идеей будет плыть прямо через лес, имея возможность зацепиться за ветви деревьев и немного восстановить силы, в случае если я устану…

Следующий час я раздумывал над различными вариантами. Сделать плот из стола или бочек, дождаться следующего прихода таинственного человека, вернуться обратно по тоннелю? Но в итоге я отмёл их все.

Ждать таинственного человека, возможно, придётся слишком долго, ведь на листе было всего три записи, а значит, навещал он это место нечасто. Если он прибудет сюда только через неделю, то к тому времени я успею умереть от голода.

Вариант с плотом был не самым плохим. Но тут не было никаких подходящих верёвок и инструментов, да и не большой я специалист по плотницкому ремеслу, если честно…

Идти по тоннелю я тоже не хотел. Во-первых, я не выдержу ещё одного многочасового путешествия через это жуткое место, а во-вторых, оказавшись вдалеке от существа, я не горю желанием встретить его снова. Всё что нужно, я узнал — осталось устроить ему ловушку, уничтожить, а затем устроить засаду тут и поймать безумного учёного…

Основное преимущество твари — это скорость. Если мы сможем настигнуть её в её убежище, пока она спит, и забросить туда два десятка гидравлических гранат — этого вполне хватит, чтобы с ней расправиться. Да, она выглядит грозно, но уверен, стоит пробить её мозг или сердце, и она умрёт так же быстро, как и любой человек…

В общем, придётся прыгать в холодную воду и плыть. Это будет лучшим решением…

Даже если существо способно учуять меня на таком расстоянии, и решит найти, то всё равно я не уверен, что оно способно плавать со всей этой сталью на теле. И это даст мне преимущество…

Я поплыву под углом, чтобы выйти на сушу максимально близко к Губернаторским районам, а потом что есть сил побегу туда.

Если, конечно, силы после заплыва у меня останутся.

Плаваю я неплохо: в детстве проводил дни напролёт в реке — думаю, в те времена я без проблем проплыл бы и восемь километров, так что если я остался хоть в половину таким же выносливым, как в юности, то справлюсь…

Глава двадцатая. Затопленные районы

Не осталось. Не осталось у меня и четверти той выносливости, которой я обладал в детстве, не говоря уже о половине.

Я крепко обнимал дерево и тяжело дышал. Зелёная, совершенно ледяная вода, смердящая застоялой тиной, доставала мне по самую шею. Мне удалось нащупать ногами ветвь и теперь я стоял, набираясь сил для того, чтобы продолжить свой заплыв через лес к суше.

Я плавал уже несколько часов и, кажется, окончательно заблудился. Под водой то и дело попадались ветви, об которые я успел разодрать ноги и живот. Из-за мешающих обзору крон деревьев и затянутого тучами неба, я даже не мог определить направление, в котором мне нужно плыть.

Я проклинал тот момент, когда снял свой плащ, разулся и прыгнул в воду, которая оказалась гораздо более холодной, чем я ожидал…

Господи, как же мне холодно… Мои зубы стучали, губы дрожали, а пальцы едва слушались. А самое ужасное, что, кажется, начинало смеркаться… Ещё двадцать-тридцать минут, и я окажусь в кромешной тьме, в ледяной воде, в окружении утопленных деревьев, не зная, в какую сторону мне нужно плыть. Фонарь я тоже, разумеется, оставил на сторожевой башне — со мной был лишь мой компактный коломёт… Ну то ж, если дела пойдут совсем плохо, я хотя бы смогу застрелиться, к чёртовой матери.

Вскоре я заметил, что мышцы мои начинают деревенеть от холода…

Нужно срочно плыть дальше — так я смогу хоть немного согреться.

Я без особой надежды посмотрел наверх, на кроны деревьев: на них падал жёлтый, предзакатный свет, но солнца, разумеется, не было видно…

Стоп! Если свет падает на кроны с запада, значит, я знаю, куда мне нужно плыть! Теперь главное — не потерять направление и грести что есть сил, чтобы успеть выбраться из воды до темноты.

Я оттолкнулся от дерева и поплыл.

Какой же тяжёлый выдался день. Жуткая ночная мясорубка, жуткое пробуждение среди изувеченных тел, жуткая встреча с существом, жуткий поход через тоннель, а теперь этот жуткий заплыв. Ей богу, если на берегу меня встретит банда каннибалов и сожрёт заживо — я даже не удивлюсь.

Минут через десять я, наконец, выплыл из-за последнего ряда деревьев — всего в сотне метрах впереди начинался затопленный город.

Вода доставала до второго этажа зданий, между которыми плавали горы всякого хлама.