Я преодолел последние двенадцать ступеней и толкнул деревянный люк. Он сразу же поддался, и я поднялся выше, оказавшись в небольшом помещении.

Дощатые пол, потолок и стены. По всему периметру стен тянутся панорамные окна, которые сейчас, впрочем, все забиты, не позволяя увидеть то, что находится за ними, хотя света, сочащегося сквозь щели между досок, хватало, чтобы хорошо освещать помещение.

Посередине довольно просторной комнаты, стоял большой стол, на котором были разбросаны бумаги, письменные принадлежности, посуда. Вокруг него стояли несколько неказистых деревянных стульев, возле стен помещения расставлены четыре кровати, в ногах каждой из которой стоял простецкий сундук для вещей. Кроме этого, в помещении были ещё несколько шкафов и металлическая печь с уходящей в потолок трубой. В комнате была всего одна дверь.

Не сильно это место похоже на лабораторию… Скорее, на солдатский пост… Ладно — для начала нужно проверить другие помещения.

Я прошёл через комнату и открыл дверь. В каком-то метре от меня дорогу мне преграждали деревянные перила, за которыми я увидел деревья…Точнее, целый лес древесных крон, торчащих из зелёной воды. Слева и справа от меня, по стене деревянной постройки из которой я вышел, тянулся узкий деревянный помост с перилами. Вокруг были лишь вода и лес…

Я обошёл постройку по кругу. С противоположной стороны постройки леса не было — только водная гладь, уходящая за горизонт.

Ещё я нашёл верёвочную лестницу, спускающуюся к воде. Наверняка, эту лестницу использовали для того, чтобы подниматься сюда с лодки. Жаль только, лодки тут не было…

Чёрт, как же мне отсюда выбраться? Если позади туман, а впереди лишь вода… Хотя, всегда остаётся возможность вернуться тем же путем, каким я пришёл… Ладно — надо обыскать постройку.

Я вернулся в помещение, подошёл к столу и оглядел его. Среди прочих бумаг, на которых по большей части находились стандартные солдатские отчёты и приказы, моё внимание привлёк листок с интересными рисунками на полях…

Рисунки эти изображали какие-то жуткие конструкции, в которых основное место занимало человеческое тело…

Кроме рисунков, были тут и записи. Односложные, краткие, сделанные аккуратным, я бы даже сказал красивым, почерком, свойственным знатным людям с хорошим образованием…

1. 522 года, 1 месяц, 6 дней, 12 часов, 16 секунд

2. 77565 лет, 10 месяцев, 26 дней, 2 часа, 2 секунды

3. 328655 лет, 10 месяцев, 12 дней, 12 часов, 3 секунды

Чуть ниже был текст, почерк при написании которого стал более размашистым, даже нервным:

Этого слишком мало…

Я ещё раз осмотрел стол, внимательно изучил все бумаги, но не нашёл ничего, что можно было бы соотнести с существом и его создателем — тут были лишь карты, приказы, отчёты, и всё это касалось очень старых времен, ещё до появления Даров. Затем я обыскал все сундуки, на двух из которых пришлось ломать запоры, осмотрел шкафы и даже заглянул под кровати. Ничего, что могло бы помочь в моём расследовании. Единственным, что могло быть связано с тем, кто создал существо (или с самим существом, если оно создало себя само), была записка с рисунками на полях. Сомнений быть не могло, речь там шла о собранном Времени…

Факты сложить было не сложно: существо, собирающее Время, записка с расчётом, верёвочная лестница к воде: кто-то время от времени приплывает в это место, чтобы забрать Время, которое успело раздобыть для него существо.

Могу предположить, что этим «кем-то» был какой-то образованный, судя по почерку, человек с недюжинными способностями в науках, связанных с биомеханикой…

И почти наверняка это очередной богач, свихнувшийся на покупке Даров…

Осталось понять, что это за колодец, и где я, чёрт подери, нахожусь, после чего я буду долго думать, как же мне убраться из этого места?..

Карты! Я же видел на столе карты!

Я бросился к столу, собрал все рулоны с картами, всё остальное грубо сбросил на пол и принялся расправлять их перед собой и изучать.

Вскоре я понял две вещи. Во-первых, я находился в одной из приграничных башен. Этот вывод сделать было совсем несложно: во всех приказах и отчётах эта башня фигурировала как «седьмая приграничная башня». Видимо, тот завал из мешков внизу, закрывал вход в неё, не давая воде попасть внутрь. Во-вторых, я до сих пор находился на землях Серверной Столицы. На это указывали гербы Северной Столицы, отпечатанные на всех приказах (какого чёрта, я не обратил на них внимание раньше??).

Эти открытия добавляли пикантности истории с контрабандой, ведь получалось, что в контрабанде участвовала стража Северной Столицы, подчиняющаяся Губернатору, наложившему запрет на пьянство…

С другой стороны, в этом нет ничего удивительного, ведь кроме границы, Северную и Южную Столицы разделяла ещё и река, а рыть тоннель под широкой рекой было бы непросто, а может быть, и вовсе невозможно, так что южанам пришлось договариваться с северянами…

Но вопрос контрабанды сейчас заботил меня меньше всего. Нужно было думать, что делать дальше.