— Если хочешь жить, мы продолжим охоту, — глаза Галины сверкали, что-то хищное было в них, пока она смотрела на глушь за лесом.

Вне ее земель ведьм? Она выходила только в деревню, покидать дом было странно.

— Мне нужно поговорить с матерями. Я не могу уйти, не предупредив.

— Это не остановится, — Галина постучала по ладони Бригиды. — Черная метка продолжит расти, захватит твой разум, а потом лишит жизни. Ты тратишь время, если хочешь жить.

Мамы расстроятся, что ей придется покинуть земли ведьм, но они сами отпустили ее разобраться с меткой. Она хотела сообщить им, что уходит, но Галина была права.

— Что насчет леди Рубина? Что с ней случилось?

— Мертва, скорее всего, — Галина пожала плечами.

Она не переживала за жизнь человека. Не понимала.

— А если нет? Бес мог ее куда-то забрать?

На Коляду она вытащила обломок соломинки, но из-за ее реакции леди Рубина прогнала ее. Их судьбы были связаны, и если Велес послал беса испытать ее, может, и леди Рубина получила испытание. Она могла быть еще жива.

Галина потерла руки, стряхивая снег с перчаток.

— Возможно, если она была жертвой.

А потом эти руки натянули тетиву, пока она разглядывала лук вблизи. Галине было плевать на судьбу леди Рубина.

Но Бригида не сдавалась.

— Куда бы он ее забрал?

— Я не знаю точно.

Галина не хотела свериться с гримуаром, или у нее его не было? Она знала что-то о демонах, но мама в своем хранила записи.

Ладонь Бригиды была черной, как ночь, и время было на исходе. Но ее сила всегда была с семьей.

Бригида прикусила губу до крови. У мамы были записи о бесе, а мамуся могла Видеть. Может, с их силами она отыщет беса и леди Рубина.

— Я знаю, кто поможет. Мои матери.

Галина приподняла темную бровь.

— Тратить время на возвращение?

— Или тратить время на поиски без следа, — ответила Бригида. — Если мы вернемся, может, будут советы от мамы или видение от мамуси, и они подскажут, куда идти. Охотницы ведь должны использовать любой след?

Галина кивнула с волчьей улыбкой.

— Да, маленькая. Ты не ошибаешься.

Они забрались на коня и отправились к дому. Мысль о возвращении к улыбающимся матерям, чтобы сообщить, что она не справилась и теперь покинет их земли, сжимала ее сердце. Но ничего не поделать. И этому всегда учили ее мамы — не сдаваться, использовать голову, а потом магию.

Знакомый треск и стук вскоре стало слышно, а потом стало видно маму, рубящую бревна. У них хватало заготовленных до конца следующего года, но теперь груда стала почти ростом с маму.

Когда мама подняла голову, она бросила тупой топор в снег, просияла и подбежала, взяла Бригиду за руку. И помрачнела.

Бригида покачала головой.

Мамуся вышла на порог, ее сиреневые глаза сияли в угасающем свете дня.

— Я видела, что тебя ждет путь по опасным землям, — сказала она мечтательным тоном.

— А леди Рубина, мамуся? Ее ты видела? — спросила Бригида.

Мамуся покачала головой.

— Нет. Только тьму и прощание.

Бригида задела пальцами черную метку. Это предсказала соломинка? Ей не хотелось верить в это. Она найдет беса и убьет его. Должна.

— М-мне кажется, что бес забрал леди Рубина, но я не знаю, как его найти. Мы не смогли поймать след.

Голова мамы опустилась.

— Если ты думаешь, что ее забрали… я знаю, как ты можешь его отследить.

— Да? — Бригида спрыгнула с коня.

— Я читала, когда ты ушла, и… тебе нужна ее вещь, чтобы сосредоточиться. Если она у беса, то гадание для нее поможет ее найти, — добавила мама и ушла в дом.

— Это же хорошие новости? — Галина съехала с седла и похлопала коня. — Почему она так расстроена?

Мамуся с печальной улыбкой подошла и сжала ладонь Бригиды.

— О, потому что Бригиде придется вернуться в поместье того юноши, чтобы взять то, что принадлежит его матери.

Мама этого не хотела.

— Думаешь, стоит пускать к ним дочь? — спросила Галина.

Плечи мамуси напряглись, она взглянула на дом и маму.

Галина подняла ладони.

— Это вам решать. Мы уедем с первым светом, — она без слов увела коня.

Мамуся отвела Бригиду в дом. Она хотела увидеть Каспиана, но не хотела нести плохие новости, особенно после поведения стражи. Она могла о себе позаботиться, но ее присутствие вызовет больше бед.

Но разве у нее был выбор? Проклятие распространялось, и сколько еще человек пострадает из-за беса, пока его не остановят? Она была виновата, что не бросила соломинку в огонь, сопротивлялась судьбе.