— Я знаю эту местность, я почти дома. Надо перехватить Рэймонда до крепости, я не хочу в нее возвращаться. Пойдем шагом, но без остановок до вечера.

Путники сбавили темп. Орик достал из своей сумки два куска сушеного мясо и черствые лепешки, половину пайка он протянул спутнице. Прожевав скудный обед под мерный перестук копыт лошадей, запив его водой из фляг, преследователи немного расслабились в седле. Такой темп давал возможность немного отдохнуть.

Родные места. Да, до крепости еще не один день пути, но она уже совсем рядом к дому. Теперь Камилла поняла, что Орик был прав: ей надо выговориться, иначе она сойдет с ума. Но она не могла позволить себе такую слабость.

Мужчина, как будто что-то почувствовал. Он посмотрел на нее долгим пытливым взглядом, проникающим прямо в душу. Последнее время она часто чувствовала его поддержку, даже своего рода заботу. Так постепенно из чужих друг другу людей они становились товарищами. А может кем-то еще?

— Что тебя мучает, Кэлл? Мы успеем, я обещаю тебе! — в его голосе была несгибаемая уверенность.

— Орик, это мои родные места, скоро будут видны Восточные горы, — ее голос предательски дрогнул.

— Ты не хочешь ничего мне рассказать, малец, — тихий участливый голос мужчины резал ее душу пополам.

— Мне нечего рассказывать. Рэймонд Коул предал моего отца и своего командира, предал своего лучшего друга, предал меня и свою империю и за это должен умереть, — жестче, чем хотелось бы, сказала она, не хватало еще разрыдаться.

— Я не знаю, что натворил Коул, но то, что он не мог предать своего командира и Росинию, это точно, — и опять этот пронзительный взгляд, прямо в душу.

— С чего такая уверенность, Орик? — этот разговор начинал ее злить.

— Всё как всегда просто, малыш. Тебе простительно не знать. Все претенденты перед вступлением в Летучие стражи, да и после каждого задания предстают перед Камнем Силы.

— Я про это знаю. Ну и что? — в нетерпении, она натянула поводья, вынуждая свою лошадь резко развернуться.

— Камень очень древний и мощный артефакт. Он видит ложь там, где ты только подумал солгать, он видит предательство там, где ты еще не перешел грань, но уже на него не решился. И уж точно свершившееся предательство он бы распознал. И если при нападении на крепость твоего отца имело место предательство, то не сомневайся, всех выживших проверяли Камнем, — опять эта абсолютная уверенность и снисходительный тон, как будто Орик разговаривал с ребенком.

— Рэймонд Коул — предатель. Я не знаю как, но он смог обмануть Камень Силы, — направив лошадь снова на дорогу, она пришпорила ее и пустила галопом. Холодный ветер в лицо должен был остудить и унять поднимающуюся ярость.

Камилла сама бы никогда не поверила в то, что ее лучший друг и товарищ, милый Рэй был предателем, если бы не видела все своими глазами. Не прошеные воспоминания как лавина накрыли ее. Вот ее детство в крепости Нигаро на Заснеженном пике Восточных гор. Вот смерть мамы, и печальный отец держит за руку десятилетнюю дочь у погребального костра. Вот вереницей перед ней проносятся все помещения крепости, она знала каждый уголок, каждую комнату, кабинет и подземелья. Вот череда знакомых лиц, она помнила всех сторожевых и оруженосцев, и всех живущих в деревне при крепости. Крепость на границе Империи мрачное место: там трудная жизнь, суровые условия, там мало женщин идетей, но это был ее дом, и она любила его. И горячая слеза побежала по ее щеке, оставляя за собой влажную дорожку.

А вот обоз сторожевых привез выживших, всего несколько человек. Среди стариков и старухдвое молодых парней, четырнадцати и пятнадцати лет. Они сидели на повозке мрачные, унылые и молчаливые, резко выделяясь среди голосивших старых женщин. Рэймонд Коул и Донеро Гейв — Рэй и Дони. Рэй старший, высокий нескладный с длинными руками, со смешно взъерошенными жесткими волосами, худое узкое лицо с открытым лбом и огромными на пол-лица зелеными глазами, смотревшими из-под широких прямых бровей. Он никогда не был красавцем, но всегда располагал к себе людей. Дони младше товарища на год, был ниже, но крепче, лучше сложен. Он был просто красавчиком, мягкие русые кудри, всегда растрепанные, обрамляли мягкий овал лица. Выразительные небольшие глаза часто были хитро прищурены. Аккуратный аристократичный нос, небольшие губы, кривящиеся в ироничной ухмылке.

Вот она хвостиком ходит за новенькими ребятами. И им приходится взять ее в компанию и под свою опеку. Чего они только не творили: облазили всю крепость, стреляли из лука, фехтовали, ездили верхом. В этот момент лицо девушки просветлело, она как будто вернулась в те счастливые времена.

А вот присяга, и мальчишки в парадных кителях зачитывают слова клятвы верности Росинии при поступлении в оруженосцы, а потом после совершеннолетия и в сторожевые. Сколько же лет прошло со дня их знакомства? Пять, шесть?

Вот Рэй из города привез ей подарок: атласную небесно-голубую ленту для волос. Она была прекрасна. В этот момент Кэлл схватилась за левое запястье, проверяя на месте ли та серая тряпка, в которую превратился подарок друга — символ памяти о его предательстве.

Со временем стало казаться, что между ними что-то изменилось, но Камилла так и не смогла понять что. Но былая искренность исчезла из отношений троих друзей. И если Дони стал везде сопровождать девушку, то Рэй наоборот стал избегать.