— Я могла быть твоей Королевой, Кэлон, но тебе всегда была нужна рабыня, — с горечью произносит она. Лучше бы ненависть, чем сожаление. Презирай меня, Иса, сыпли обвинениям, мсти так, как ты умеешь, но не смей жалеть меня.

— Ты ещё можешь, Иса. — сквозь зубы говорю я, сатанея от раздирающей внутренности гнева. Она снова этo сделала — швырнула браслет мне под ноги.

— Ты наглядно показал, чего хочешь от меня, Кэлон, — с болью в голосе произносит Мандиса и, вздернув подбородок, обвела взглядом требующее кровопролития сборище жителей Элиоса.

— Я — принцесса Мандиса, — громко обратилась она к людям, которые мгновенно замолчали. — Я вернулась из Нейтральных Земель, овеянных снами Оминуса. Оракул показал мне мое предназначение. Вы видите предсказание на стенах священного храма Арьяна. Я та, кого выбрал Светлоокий ри, чтобы нести мир в Элиос. Сегодня не будет казней. Великие Правители Минтаки никогда не выносили приговор без справедливого суда.

Я слышал ее голос, как и сотни тысяч людей, собравшихся перед священным храмом Богов, и не мог поверить, что передо мной та самая девчонка, которая не так давно свалилась в водопад, цепляясь за меня, как за единственного спасителя. Неужели это были мы?

«НЕ отпускай, не отпускай меня больше».

Нам стоило остаться там, Мандиса, чтобы однажды сойти с ума и забыть собственные имена. Но даже этот исход был бы лучше, чем то, что нас ждет сейчас.

Благословенная тишина застыла над всем — над Элиосом и Креоном, и над бесконечным простором мирового океана. И только голос Мандисы проносился над планетой Иас, он растекался, словно журчащая pека по всем потаенным закоулкам этого мира. Во всех Семи Пересечениях, в ледяных землях Креона, и даже в обители Оминуса услышали голос избранницы Ори.

— Жители Элиоса, вы требуете казни. Но Правители Минтаки никогда не поощряли насилия. И мы тое не станем устраивать кровавую расправу, не выслушав обвиняемых, — заканчивает она свое обращение.

— Требуем честного суда над жрецом и Правителем! — снова начал кричать народ. — Казнь для посланников Саха. Смерть всем темным жрецам!

Мандиса поднимает вверх руки, призывая к вниманию, и толпа снова ее слушает.

— Суд состоится завтра. Все главы Пересечений будут присутствовать и выносить приговор после того, как мы позволим высказаться каждому желающему, — объявляет Иса. — Но я хочу сказать, что те, кто оступится от веры в Саха, те, кто примет Светлого Ори в своё сердце, будут помилованы. Остальные будут отправлены в изгнание в Креон. Это мое слово. И я даю его, чтобы избежать кровопролития и войн.

— Ты думаешь, я позволю тебе судить меня? — насмешливо спрашиваю я, обращаясь к Мандисе.

— Тебя буду судить не я, Кэлон. А народ Элиоса. — произносит она, бесстрастно отвечая мне горящим неистовым гневом взглядом, и поворачивается к Нуриэлю. — И тебя тоже, Нур. Если ты не виновен, то тебе нечего бояться.

— Я виновен только в том, что поверил Кэлону, когда он сказал, что убил тебя, Иса! — яростно отвечает ей Нуриэль. Вытянув правую руку с раскрытoй ладонью, я ударяю в Правителя мощной энергетической волной своей ярости, и он отлетает на несколько метров назад, ударяясь спиной о ступени храма.

— Без моей поддержки ты бы давно подох, как любой из этих жалких людишек, которые думают, что могут что-то решать, — рычу я, надвигаясь на взирающего на меня Нуриэля. — Ты получал не меньшее удовольствие, развлекаясь с нашими жертвами перед тем, как отправить их в объятия Саха.

— Но это ты держал кинжал, ты убивал их. Не я! Это твои чары, жрец. Я бы никогда не сделал того, за что мне придется заплатить жизнью. Но в отличие от тебя я готов принять волю своего народа, — поднимаясь на ноги, яростно произносит Нуриэль. Я бросаюcь к нему, на этот раз собираясь придушить собственными руками. Никакой магии, я хочу почувствовать, как его душа пройдет сквозь меня, прежде чем покинуть Элиос навсегда.

— Остановитесь, — кричит Иса, преграждая мне путь. Я застываю, чувствую исходящий от нее смертоносный жар. — Боги явили свою волю. Имейте мужество ответить за свои преступления перед народом Элиоса.

— Ты не избранница, Мандиса. Оминус запутал тебя, — глядя в непроницаемое лицо девушки, говорю я. Только неестественная бледность да горящие глаза выдают ее внутренне смятение. — Ты неверно трактуешь Пророчество. Ты действительно считаешь, что сможешь судить меня? — спрашиваю я, игнорируя кровожадные выкрики за моей спиной. — Я черный жрец, я Хранитель Врат, и ты знаешь, что я в любой момент могу уйти отсюда, растворившись в пространстве. И тебе никогда не будет покоя, Мандиса. Потому что каждую последующую минуту своей жизни и своего славного правления ты будешь бояться мое возвращения… и моего возмездия.

— Однажды я уже испытала на себе твою месть, Кэлон. Но ты не сделаешь того, о чем говоришь! — уверенно заявляет она, вызывая у меня снисходительную усмешку.

— Что меня остановит?

— Открой портал и скройся, если хочешь, Кэлон, — отвечает Мандиса. — Но если ты сбежишь сейчас, то твоё имя сохранится в легендах Элиоса, как имя труса, который побоялся выслушать приговор тех, чьи жизни он отравил своим колдовством, тех, чьи дочери и сыновья никогда не увидят времена рассвета, который ждет нашу благословенную землю. Что ты выберешь, жрец? Как запомнят тебя потомки? Как злодея или как труса?