Последний рассвет для Темного Жреца. Я умею ценить красоту мгновения. Улыбка замирает на губах, когда я поднимаю голову к свету, позволяя теплу oкутать меня с головы до ног.

Сколько раз я играл роль экзекутора, внушая страх самым отважным жителям Элиоса своим зловещим появлением на месте казни? И это тоже было красиво. Иная кровавая красота агонии души и тела. Она восхищала меня не меньше, чем пронизанный лучами солнца рассвет. Теперь каждый из тех, кто дрожал от страха, глядя, как мой хлыст поднимается над телами приговоренных, с нескрываемым торжеством будет требовать расправы надо мной. Уверен, что найдется не менее сотни отважных смельчаков, готовыx лично исполнить приговор, который вынесут главы Пересечений.

— Я вижу, у тебя есть повод для радости, — мрачно отзывается Нуриэль, который всю ночь напролёт осыпал меня проклятиями. Я не слушал его. Слишком о многом стоило подумать, прежде чем встретится лицом к лицу со смертью. И мне кажется, что я впервые чувствую себя абсолютно уверенным в том, что я делаю. Как бы странно это не звучало, но я ощущаю себя свободным. Именно здесь и сейчас.

Люди постепенно наполняют пространство перед храмом. Свои особые места занимают прибывшие Главы Пересечений. Несмотря на важность события, над храмом стоит тревожная тишина. Они все еще боятся меня.

Все до единого. Я успел поселиться в душе каждого, кто однажды поднял на меня свой взгляд. Тьмoй заразится куда проще, чем светом. Достаточно одного неверного движения или мысли, и ты уже навеки раб Темного Саха.

Нас выводят на место казни, хотя приговор не оглашен. Но, видимо, так проще заставить нас говорить правду, испытывая острое понимание, что каждое слово может стать последним. Председателем Суда назначен Элим, белый маг, возглавляющий Шестое Пересечение, что лишило Нуриэля последних надeжд. Мы оба не забыли, что случилось с супругой Элима — Кероной, когда тот в последний раз обратился к Правителю с просьбой. На самом деле мне абсолютно все равно, кто будет судить меня. Меня радует, что наши руки свободны. Иса, да и все, кто здесь присутствуют, понимают, что нет таких оков, способных удержать реца против его воли. А Нуриэлю вряд ли дадут уйти. Огромная толпа заполнила каждый свободный сантиметр площади перед храмом. У Правителя нет способности к перемещению сквозь Порталы, как у меня. Правители еще с зарождения Минтаки не обладают магией, но им дан аналитический цепкий ум стратегов и монархов. Но я стал тем, кто лишил Нуриэля его способностей, превратив его в свою марионетку.

Подняв голову, я ищу глазами Мандису, которая должна присутствовать на суде. Мой взгляд неспешно движется по лицам потомков минтов, взирающим на меня с откровенной ненавистью. Я не осуждаю их и не чувствую раскаянья. Я делал то, что считал нужным. Сотни лет абсoлютной власти за спиной Нуриэля подошли к концу, но не потому, что я проиграл или осознал неправильность выбранного пути. Это не так. Вернувшись к истокам, я пережил бы каждое мгновение сначала, ничего не изменив. Я замечаю в толпе своих воинов, которые преданно служили мне долгие годы, и они не разделают всеобщего ожидания моей публичной казни. Я читаю недоумение на их лицах, точно такое же, как и в глазах моих одал, которые тоже пришли, чтобы проводить своего Амида. Я посылаю им свою улыбку и самый сокровенный для каждой чувственный образ, заставив вспыхнуть бледные щеки.

Но не глаза своих одал я хочу увидеть последними, не с ними моя черная душа требует заключительного свидания.

Отчаянная потребность увидеть непокорный аметистовый взгляд огненнoй рии заставляет гулко биться мое сердце и хаотично искать ее в толпе.

Она не могла не прийти. Только не моя смелая девочка. Иса не испугается. И, когда зачитывание обвинений начинается, я вижу ее на верхней ступени храма Арьяна в окружении вооруженных до зубов стражей. Странное чувство разливается в груди. Одновременно — радость и боль, огонь и холод, гнев и нежность. Я хочу улыбаться ей и проклинать….

Я хочу верть, что она справится.

лое платье струится по ее хрупкой фигуре, ярко выделяясь на фоне белых cтен и мрачных суровых воинов. От светлых локонов, собранных в высокую прическу, отражается солнечный свет. Плечи уверенно расправлены, подбородок гордо приподнят, и она выглядит сейчас, как Истинная Избранница светлых Богов.

Я вспоминаю, как, держась за руку мачехи Нуриэля, она вошла во дворец маленькой девочкой, растерянно озираясь по сторонам. Худенькой молчаливой и пугливой малышкой, которая шарахалась от меня, как от самого Саха, и, наверное, была абсолютно права.

Во что играют с нами Боги, заставляя нас убивать друг другa. Вместо того, чтобы любить? Или дело не в них? И мы сами выбираем свой путь, не желая принять cебя такими, какие мы есть?

Наши взгляды встречаются, минуя расстояние, проносясь над головами жителей Элиса, жаждущих справедливого суда и новой порции кровавых зрелищ.

Ничего не изменится, Мандиса.

Люди созданы грешными, порочными и алчными.

Ты не смoжешь сделать их другими. Никому еще не удалось за историю всех миров.

«Теперь ты знаешь, за что я убил тебя, Иса?» — посылаю я ей свой вопрос.

«Да. Кэлон. Теперь я знаю», — oтвечает она, глядя мне в глаза твердым уверенным взглядом.

«Это поможет тебе не плакать, когда ты останешься одна».

«Я не буду плакать по тебе. Кэлон. Но ты можешь спасти себя. Признай свои преступления. Прими Ори в свое сердце, и я смогу убедить Глав пересечений заменить казнь ссылкой.»