— Да я ж как лучше хотела. Чего непонятного? — надулась я.

Переглянувшись мы с Адамом заржали в голос.

— Ой не могу! — ухохатывался друг.

— Ахахахах, — я аж хрюкнула.

— Таааак! Это уже напоминает истерику! Элина отрезви их, — попросил Кай.

Не успели мы опомниться, как нас буквально сдуло с места и впечатало в траву.

— Полегчало? — участливо спросила подруга.

— Ага, спасибо.

— Обращайтесь.

— Ну уж нет. Пожалуй, обойдусь, — отозвалась я, отплевывая траву и поднимаясь на ноги не без помощи Рэя. — Крис, ты как?

— Что мне будет? Я элементаль. Мы выносливые, — флегматично ответил элементаль.

— Но ты совсем плохо выглядел, — возразила я.

— Адам, а ты зря наезжаешь на Эллу, — мои слова элементаль напрочь проигнорировал. — С первым испытанием она справилась.

— Эм…

— Так это было испытание?

— Справилась?

— Ну пусть своеобразно и с размахом, но справилась, — подтвердил Крис.

— Я в шоке, — все, это единственное на что меня хватило.

Стихии совсем сдурели?!

— Какое-то жестокое испытание. Могли люди погибнуть! — возмутилась я.

— Очень сомневаюсь, что это были люди.

— Но все же! — не сдавалась я.

— Элла! Ты как маленькая. Честное слово. Вас сюда за этим и привели. Чтоб вы жизни спасли, а не наоборот. Подожгли тут все специально, чтобы испытать тебя, — снизошел до объяснений элементаль.

— С этого и надо было начинать. Так. Ладно. Дальше куда? Да, и без лошадей. Куда они делись кстати?

— Думаю, их отвязали, как только пожар начался, — передернул плечами Рэй.

— То есть пешком теперь? Ну или верхом, — предложила я, выразительно глядя на парней.

— Так себе идея. Сомневаюсь, что твой то магический всплеск навряд ли остался не замеченным, а уж вторую ипостать засекут еще быстрее, — объяснил Кай.

Повздыхав мы дружно решили идти дальше. Пусть пешком, делать все равно нечего, а идти надо. Плюсы все же были и в таком положении. Тряска в седле надоела до жути.

В который раз доверившись чутью элементаля, пошли вдоль кромки темного леса по небольшой тропке. Вопреки ожиданиям страшно не было. На небе ярко светила луна, прекрасно освещающая путь, ей помогали небольшие огненные шарики-светлячки, наколдованные Адамом. Теплый ветерок развевал волосы и еще больше их спутывал. Так и хотелось их расчесать, что я и пыталась сделать пятерней. Мои страдания заметила Элина и из-за пояса вытащила расческу. Свою я успешно оставила догорать в злополучном трактире.

— Ты знала, что я тебя люблю?! Нет, просто обожаю! — радостно воскликнула я, благодарно обнимая эльфийку. На что та благодушно рассмеялась.

— А меня так? — притворно надул губы демон.

— И тебя, но за расческу сейчас больше люблю Элину.

— Эх, женщины! Вероломные существа. Друг, твоя девушка выбрала расческу, — подтрунивал Адам.

— Я опечален, — страдальчески возвел к небу глаза Рэй, за что получил тычок от меня. — Понял. Понял. Куплю тебе вагон разных расчесок и выделю под них комнату.

— Рэээээй.

— Ну а как мне снова вернуть твою любовь? Понятно же. Расческами.

— Рээээээээй.

Я шутливо бросилась к парню, готовая нести возмездие. Тот смеялся и петляя удирал от меня иногда выкрикивая:

— Ладно. Две комнаты. Мало? Три. Любиииимая. Я не могу выделить под них весь дворец.

— Я тебя придушу.

— Не надо. Я, как будущий муж, категорически против!

— Ничего. Я нежно. Ты даже не заметишь, — пообещала я.

— Еще как замечу.

— Стоять, я сказала. А то заморожу. Тебе же потом хуже будет. Соплями изойдешься, демоняка рогатая.

— Милаааааая.

— Я знаю, что я милая, а ты стой и отвечай, как мужик.

— Девушка у тебя с характером, Рэй, — хмыкнул Адам. — Кай, тебе несказанно повезло.

***

К утру мы добрались до следующего населенного пункта. Им оказался невзрачный городишка. Невысокие и покосившиеся дома, некоторые из них были совсем разрушены. Пару работающих лавок и, если бы не они, город казался бы заброшенным. Дорога на главной улице была разбита так, что даже пешком идти было трудно. Приходилось то и дело обходить либо перескакивать через ямы. Горожан на улицах не встречалось. Странное чувство не давало мне покоя. Было в нем что-то неправильное в этом городе. Но вот что? Понять я не могла.

— Интересно, что тут произошло? Город совсем пустой, — озираясь подумала вслух я.

— Один из выселенных городов, я полагаю, — ответил Рэй.

— Зайдем в лавку? Как раз пополним запасы и расспросим заодно, — предложила я, сворачивая к одной из лавок.

Звякнул колокольчик, оповещая хозяина о посетителях, и к нам вышел, опираясь на палку, сухонький старичок. Он удивленно взирал на нас. Видимо чужаки тут гости нечастые.

— Чем могу помочь? — спросил хозяин лавки скрипучим голосом.