– Так это ты про свою девушку? – Максим словно попытался пробиться сквозь какую-то непонятную для Дениса стену умозаключений.

– Да, я про Аллу, – соврал молодой человек с мыслью, что удобно иметь подругу, которой можно прикрываться.

– А, ну, если это, – когда Максим начал отвечать, все остальные потеряли интерес, кроме Кирилла Григорьевича, продолжавшего смотреть на Петра. – Нет, тут, знаешь, важно, когда, в общем, она, это, произнесла это…

Было видно, что он растерялся в попытках сменить тему.

– Ты ее фотографировал когда-нибудь или рисовал? – Кирилл Григорьевич спросил серьезно, а на утвердительный кивок дал шуточный ответ. – Тогда ты Шарик из Простоквашино и не охотник, а фотоохотник.

– Очень смешно, – Денис подпер подбородок рукой.

– А ты хочешь сделать ей предложение? – Антон потряс пустой пакет с томатным соком, лежащий под дверью.

– Да нет, – внезапно усмехнулся Петр. – Он меня с ней еще не знакомил, хоть и упоминал… Или это правда?

– Нет, это она хочет, а я как-то…

Иван развел руками:

– Сменим тему.

– А я не собираюсь менять тему, – сказал Пётр через час, встретившись с сыном тет-а-тет в коридоре на втором этаже дома. – Тебя так назвала девушка, которую ты нарисовал?

– Пап, я говорил про Аллу, – Денис почувствовал натиск, когда отец пошел на него.

– Да какая, блин, Алла? – Пётр разозлился. – Вообще никогда о ней ничего не рассказывал, а тут вздумал.

Молодой человек попытался уйти, но поразился тому, что ему преградили дорогу, и сделал несколько шагов назад:

– Что вы все так взбесились вообще? Я не понимаю. Ты можешь мне внятно сказать, что тут вообще происходит? – Денис вспомнил, как на него все уставились. – Почему слово «охотник» для вас вдруг оказалось такой красной тряпкой?

Пётр не знал, верить сыну или нет.

Давить было бесполезно:

– Да дело вообще не в этом слове.

– Тогда в чем?

– Я не знаю, чего они, – Пётр показал пальцем вниз, в сторону заднего выхода. – Они там себе надумали, а я говорю только о тебе, потому что ты мой сын, и тебя с детства нужно пинать, чтобы ты что-то делал.

Денис почувствовал, что разговор уходит в знакомую до боли ему плоскость самоопределения и инициативности:

– Меня потому и нужно «пинать», потому что я должен делать, что ты хочешь, а не то, что хочу я. Это же так просто понять, – молодой человек начал загибать пальцы. – Съехал я, пап, сам. Работу нашел, пап, сам. Мои интересы, мой досуг, несмотря на твои желания, не изменились вовсе.

Пётр улыбнулся:

– Но если тебе кто-то понравился, то ты сдаваться не должен. Ты должен найти ее. Мне тут сказали, что можно «не зассать и познакомиться».

Денис удивился:

– Почему я должен искать случайную встречную?

– Потому что вот так кого-то, словно с фотографии черно-белой, не рисуют, – Пётр не понимал ничего в рисовании, но для него это прозвучало как весомый аргумент.

– Странно все так, – сын поверил. – Ты никогда не спрашивал о моих желаниях, а тут начал. Стареть тебе идет.

Денис понимал, что ему не договаривают, но может, «они лишь хотят помочь ему устроить личную жизнь»?

– Извини, пап, – он обнял отца.

Пётр был рад. И своему дешевому трюку был рад тоже.

К вечеру Денис, готовый оправдываться, заехал в кинотеатр «Родина» и забрал назад свои ботинки, так и хранимые со связанными шнурками в служебном помещении администрации. Администратор – приятная женщина в очках лет сорока – удивилась, как их можно было забыть прямо в зале. Денис удивился, что охранник ничего не рассказал об инциденте. Уже при выходе молодой человек заметил объявление о вакансии на эту должность.

В понедельник он со спокойной душой сходил на работу в тех же ботинках, что и в пятницу. Вечером, придя домой, он взглянул на нарисованный портрет девушки, висящий на двери в единственную комнату, достал из нагрудного кармана билет в кинотеатр и убрал его в верхний ящик компьютерного стола.

Дозвониться до молодого человека больше было нельзя: он подключил телефонный кабель к dial-up модему, достал карточку и монеткой стер защитный слой. Через пятнадцать минут переподключений и знакомого треска с писком, Денис вышел в Интернет, зашел в ICQ 2003 Lite, ввел сначала пароль, а затем UIN: 750636415.

За громоздким окном программы был виден рабочий стол, усыпанный значками от компьютерных игр на фоне обоев для рабочего стола – библиотеки Тринити-колледжа. Сами же диски были уложены столбиками на верхней полке компьютерного стола.