Расселина, в которой они оказались, была продолговатой формы, и достаточно широкая для того, чтобы мальчишка мог забраться в нее. У самого входа действительно находился небольшой выступ с торчащим черным камнем, который сильно отличался по виду от окружающих камней. Айк внимательно осмотрел его и сказал:

– Странный он какой-то. Вся скала серая, все камни серые. А этот черный. И форма странная. Его как будто нарочно сюда принесли, как думаешь?

Лис пожал плечами:

– Папа говорит, это кварц. В этой пещере уже находили такие камни. Я тоже находил похожий, – он похлопал себя по карману, словно там все еще лежали его прошлогодние находки. – Папа считает, что где-то внизу должно быть месторождение.

Айк недоверчиво взглянул на него:

– Так ты думаешь, он тут случайно?

– Думаю, да. Природа иногда создает удивительные вещи. Ладно, давай посмотрим, где мы.

Лис вытащил из мешка свечу и зажег ее. Неяркое пламя осветило высокие гулкие своды, гроздья сталактитов, уходящие в темноту и стены, покрытые тончайшим кружевом известняковых натеков. Несколько летучих мышей, испуганные светом, метались под потолком.

– Ух ты… красиво как… – проговорил Айк. Лис, охваченный волнением, молчал.

Наконец-то они были в пещере.

Глава третья

Некоторое время Лис и Айк шли молча, приходя в себя после пережитого приключения. В пещере оказалось прохладно, но все же теплее, чем снаружи, а главное – не было пронизывающего до костей ветра, так что Лис довольно скоро перестал дрожать и даже немного раскраснелся от быстрой ходьбы. Они шли по довольно широкому и прямому коридору, так что идти было легко, несмотря на постоянную необходимость огибать растущие на пути сталагмиты и перепрыгивать небольшие трещины.

Перед первой развилкой они остановились. Посовещавшись, выбрали правый проход, но тот вскоре привел их к новой развилке. Вновь свернули направо, и затем еще раз, однако на следующей развилке этот метод не сработал – правый проход закончился тупиком. Озадаченные, мальчики вернулись обратно, и осмотрелись: вокруг простирался сумрачный зал с множеством колонн, образованных сросшимися сталактитами и сталагмитами, гулкие своды его терялись в темноте. Где-то мерно капала вода. Обследовав зал, они обнаружили еще три прохода, не считая того, по которому пришли.

– Давай теперь попробуем самый левый проход, – неуверенно предложил Айк. – Вон тот, который прямо в стене, чуть выше – видишь?

– Ну нет, так дело не пойдет, – Лис взъерошил волосы и задумчиво прикусил костяшки пальцев. – Мы так в два счета заблудимся. Как же мы потом найдем обратную дорогу?

Айк озабоченно нахмурился.

– Я об этом и не думал, – признался он. – Я только думал, как бы Лелю найти, а там уж выберемся как-нибудь…

– Эх ты! Да если бы отсюда так просто было выбраться, она бы уже, наверное, сама домой пришла. Нет, тут надо все хорошенько обдумать… а то, кроме твоей Лельки, будут спасатели еще и нас вызволять, вот позор будет.

– Не будут, – спокойно возразил Айк. – Никто ведь не знает, что мы здесь.

– Никто не знает… – эхом повторил Лис.

Внезапно в пещере стало ужасно душно и тесно, серые стены нависли, словно угрожая сомкнуться и раздавить незадачливых путешественников. Встряхнув головой, чтобы прогнать испуг, Лис решительно закрепил свечку на плоском камне, скинул с плеч мешок, затем снял куртку и, наконец, стянул через голову свой узорчатый свитер, оставшись в одной рубашке. Айк с любопытством наблюдал за ним:

– Что это ты такое придумал?

– Нам нужна нитка, – объяснил Лис, раскладывая свитер на камне. – Очень, очень длинная нитка. – Он уселся на своей куртке, скрестив ноги, и наклонился, внимательно разглядывая свитер. – Ага! – он подцепил кончик нити на рукаве.

Помогая себе зубами, Лис распутал узелок, которым была закреплена нить, и принялся распускать свитер, аккуратно сматывая шерсть в клубок.

– Давай, у тебя ведь тоже свитер есть, – подбодрил Лис Айка, который, казалось, застыл, глядя на него.

– А… а может, твоего хватит?

Лис удивился.

– Конечно, не хватит. Может, еще и твоего не хватит тоже. А в чем дело? Здесь не так уж и холодно.

– Не в этом дело, – ответил Айк чуть виновато. – Просто мне свитер жалко. Его мать вязала.

– Ну, мой тоже мама вязала – пожал плечами Лис. – Ничего, свяжет еще, и покрасивее. Мамы ведь ведь постоянно что-нибудь вяжут или шьют.

– Это вряд ли – ответил Айк грустно, но спорить больше не стал, и принялся распускать свой зеленый свитер с нежно-желтыми узорами.