Айк явно удивился:

– Для чего-чего растения?

– Для гербария… слушай, потом объясню. Скоро стемнеет же!

– И верно, – озабоченно кивнул Айк. – С веревкой умеешь обращаться?

Лис отрицательно помотал головой.

– Тогда я пойду первым.Ты смотри и примечай, за что я хватаюсь и куда ногу ставлю. Как доберусь до выступа, закреплю свой конец веревки и подам тебе сигнал.

Он вытащил из мешка моток бечевки, один конец обвязал вокруг своего пояса, на другом конце сделал петлю и накинул ее на торчащий скальный зуб на краю обрыва.

– Ладно, – Лис старался не показывать свой страх. Не хватало еще выглядеть трусом перед пастушком.

Ежась под ледяным ветром он смотрел, как Айк ловко цепляется за каменные выступы, подтягивается, нащупывает ногой невидимые глазу трещинки. Ветер трепал его волосы, рвал с плеч суконную курточку, но Айк упорно продвигался вперед. На мгновение он замер на самом ребре скалы – темная фигурка на фоне бледного неба – и тут же скрылся из вида, оказавшись на другой стороне. Лишь медленно разматывающаяся бечевка показывала, что Айк не сорвался и продолжает движение.

Лис ждал. Солнце опускалось все ниже, с моря надвигался промозглый туман. Бечевка размоталась полностью, затем натянулась. Лис похолодел. Неужели Айку не хватит длины бечевки, чтобы добраться до выступа? Что, если он сейчас висит, вцепившись в скользкие камни, и не знает, что делать дальше?

А что, если Лис ошибся и выступ вовсе не здесь? Хватит ли Айку сил, чтобы добраться обратно?

Вдруг бечевка немного провисла, а затем вновь с силой натянулась. И еще раз. И еще. Сигнал!

Дрожащими от холода и волнения пальцами Лис снял петлю с камня и закрепил на своем поясе, стараясь не думать, выдержит ли бечевка его вес… в случае чего. Глубоко вздохнув, он двинулся вперед.

Это оказалось труднее, чем выглядело со стороны. Пальцы мгновенно устали, коленки словно охватило огнем. Серые камни, покрытые черными и бурыми пятнами лишайников, были холодными и скользкими. Яростные порывы ветра неумолимо пытались оторвать его от скалы, лямки мешка впивались в плечи. Лис старался не смотреть вниз. Еще немного. Еще чуть-чуть…

Еще чуть-чуть и он упадет.

Из последних сил Лис добрался до скального ребра и обогнул его. Дальше бечевка тянулась вверх. Подняв голову, он увидел в метре над собой скалистый выступ и бледное встревоженное лицо Айка. Тот свешивался с выступа головой вниз и протягивал руку, пытаясь помочь.

– Я… сейчас… сорвусь… – пропыхтел Лис. Он понял, что больше не может пошевелиться. Любое движение неминуемо должно было привести к падению.

– Не выдумывай! – решительно ответил Айк. – Давай сюда руку, я тебя вытащу.

Позже Лис сам не мог вспомнить, как оторвал дрожащую руку от скалы и дотянулся до Айка. Оказавшись на выступе, он упал ничком и обнял трясущиеся коленки.

– Я больше не смогу этого повторить, – выговорил он.

Айк только покачал головой. Немного успокоившись, Лис сел и огляделся. Они находились на небольшой площадке около метра в ширину. Огромный серый валун с одной стороны немного защищал от свирепого ветра, но из-за него было очень тесно. Вдвоем они могли сидеть на площадке, но не лежать.

– Ну что, куда дальше? – спросил Айк, увидев, что Лис уже пришел в себя.

– Так, дай подумать. Вот этот самый выступ я видел, когда выглянул из той трещины. Он был… – Лис развернулся лицом к морю – да, он был внизу и справа. Ага, а маяк слева и сверху. Значит, теперь, если развернуться к скале, нам направо и вверх. Куда-то туда – он неопределенно махнул рукой.

Айк с сомнением принялся разглядывать поверхность скалы в указанном направлении.

– Может, есть какая примета? – спросил он. – А то там мешанина из всяких трещин. Как найти ту самую?

– Есть примета, – кивнул Лис. – Там перед самым входом такая вроде полочка. А на ней камень торчит, очень заметный. Черный пятиугольник.

– Пяти – кто? – не понял Айк.

– Ты что, в школе не учишься? – чуть раздраженно спросил Лис. Еще объяснять самые элементарные вещи!

– Не учусь, – просто ответил Айк.

В следующее мгновение он равнодушно пожал плечами и пояснил:

– Некогда мне, знаешь. Коз надо пасти. Кроме меня некому в семье.

Лис открыл рот и снова закрыл.

– Так как этот пятивольник выглядит-то? – к Айку вернулся его деловитый тон.

Внезапно вспомнив, что в рюкзаке у него есть бумага и карандаш, Лис быстро начертил кривоватый пятиугольник.

– Как-то так. Да ты его сразу отличишь – все камни вокруг серые, а он один черный.