— Что?

В это время директор швейной фабрики «Маяк», Евгений Саныч привлёк внимание зала и начал эмоционально поздравлять Артура:

— Предлагаю поднять бокалы за нашего друга, дорогого Артура Валентиновича! На таких, как он и держится страна!…

Речь предсказуемо нудно начала затягиваться и Али вполголоса передразнил Алекса:

— Сиди наслаждайся… Дать бы тебе в рыло… А сам то что не наслаждаешься? Денег тебе мало? Дефицита бы тебе, да побольше. Прям, как ты любишь, чтобы захлебнуться. У тебя на лице написано, что вся твоя жизнь — дерьмо! На хрена тебе миллион? Чтобы потом вздёрнуться?

Алекс начал придуриваться:

— А что, это тоже придётся делать самому!? Для чего тогда друзья?… — Алекс отшутился и перешёл к глубоким, философским размышлениям:

— К сожалению, ты никогда этого не поймёшь, дружок… Дни… они, как пули… и число их ограничено. А ты всё в воздух! По мишени не пробовал? Выбираешь её и сандалишь, пока десятку не выбьешь.

— Что-то ты долго сандалишь… Патроны не кончатся?

— Ты, Али, пронюхал весь свой интеллект!… Безмозглый, как курица. Крылья есть, а полёта нет. К тебе откуда дурь прилетает, нарик?… С моих патронов или с твоих тормозов?

Али беспомощно смотрел на друга, потом встал и обиженно ушёл.

Алекс не обратил на него внимания, так как заметил, что Наталья вышла из гостиной. Когда он последовал за ней, Артур, видя это, сделал вид, что ничего не замечает.

Алекс нашёл Наталью в комнате отдыха перед зеркалом, где она пудрила на руке синяк.

— Опять?

Наталья заплакала, Алекс обнял её. Она отстранилась от него:

— Ты не представляешь… это чудовище… Он опять ревнует…

Алекс шумно выдохнул и подошёл к окну. По нему было видно, что он что-то обдумывает.

— Алекс, не вздумай ничего делать!… Я тебя очень прошу… Это не его вина…

— Давай уедем отсюда! Куда захочешь!… Денег на несколько жизней хватит. Зачем он тебе нужен?

Наташа постаралась взять себя в руки:

— Он мой муж.

— Он муж… А я люблю… разница есть? Зачем жить с человеком, для которого ты просто красивая вещица?!

Наташа помахала перед глазами пальцами, осушая слёзы, и холодно произнесла:

— Я беременна.

Алекс на некоторое время замолчал. В его голове появилось знакомое ощущение внутреннего давления. Первый раз он испытал эту тяжесть, когда получил в детстве сотрясение мозга. Боясь задать свой вопрос, он всё же произнёс:

— От него?…

Наталья молча кивнула.

Алекс появился за столом и привлёк к себе внимание, постучав по звонкому фужеру. Голоса стихли и Алекс начал речь:

— Я хочу выпить за нашего гостеприимного хозяина и друга! Артур!

Алекс поднял фужер.

— Желаю, чтобы ты служил верой и правдой и государству, и народу! Народу, который тебя и поставил… и не забывал, что ты, в первую очередь слуга!… Чтобы берег… и умножал… ресурсы нашего общего дома… Цени тех, кто тебе их доверил…

Алекс на мгновение задумался и продолжил:

— Смотрите, как вино искрится!

Всё помнит… кто виноград отжал

И выдержал, чтоб насладиться!

Пять лет в бокал не наливал…

Окрепло вино в бочке и дозрело

Чтоб с ног свалить и винодела.

Алекс поставил на стол нетронутый фужер и быстрым шагом покинул квартиру Артура.

Когда гости разошлись и гостиная опустела, за столом остались только пьяный хозяин и верный Евгений Саныч.

— Так он тебя, Артур, конечно, при всех! Так нельзя!

— А тебя не так? Подарил фабрику отморозкам, а теперь поздравления от всей души?

Евгений Саныч поспешил смягчить:

— Я не в упрёк, Артур! Просто я тебя очень хорошо понимаю… именно поэтому… Если ты примешь решение… Я пойду с тобой до конца!

Артур, не обращая внимания на его клятвы, приблизился к самому его уху и прошептал:

— Дело не в амбициях, Саныч… Бизнес есть бизнес… тут базара нет, кто успел, тот и съел… Дело в том, что он обезумел… Вконец… Из-за него мы потеряем всё…

Артур налил две рюмки:

— Как говорится, лучше один умрёт за народ, чем погибнут все… Это была последняя капля, Саныч… Теперь моё время!… Наше! — Они многозначительно чокнулись.

ГЛАВА 16

— Вот такое было детство!…

Алекс открыл глаза. Напротив него сидела София.

Она ещё раз надрывно повторила:

— Такое было детство… Тебе интересно с чего всё это началось? — За то время, пока София была одна, она явно что-то себе накрутила, и на взводе пришла в купе Алекса. Алекс молча смотрел на неё, и она возбуждённо продолжила: