Было ощущение, что ещё немного и «молодая и дерзкая» вцепится в волосы сопернице даже независимо от её ответа.

Проводница сочувственно улыбнулась, спокойно закинула ногу на ногу и покровительственно прокомментировала:

— Всё виноватых ищешь? Разве я могу это сделать одна? Своей помады у меня нет…

София не нашлась что ответить, Проводница победно встала и прямо в лицо сопернице громко объявила:

— Волхов!… Стоянка 10 минут…

Вооружённые люди, похожие на роботов, молча зашли в зал ожидания на вокзале города «Волхов». Один из них, насколько это было возможно, принял праздный вид. Остальные под местечковый голос диктора, объявляющий о прибытии поезда из Нижнего Тагила, направились на перрон.

В окне тамбура появились до боли знакомые строения родного городка Алекса. Конечно, в целом, обустроенный за двадцать лет город узнать было не просто, но некоторые сталинские постройки уцелели и Алекс жадно разглядывал их проплывающие силуэты. На громкой связи послышался пьяный голос Артура:

— Теперь моя очередь?… Прощения должен попросить я?! А мне не в чем виниться… и тебя прощать тоже не за что… Бизнес есть бизнес! Ты по-прежнему высоко о себе думаешь! Никто и звать никак, а всё мнишь себя кем-то великим! Полжизни прошло, Алекс! о тебе давно забыли, ты никому сейчас неинтересен… Если тебе нужна Наталья, забирай, дарю… Мир да любовь!… А долбанного наркомана вашего Али никто не трогал. На хрен не нужен! И гроб его пуст, залезь — проверь… Исчез твой дружбан! и слава Богу, что исчез!… Насчёт матери твоей я отвечу так… ты всё равно сделаешь то, что наметил… так что не теряй время… я пресмыкаться и на коленках умолять не буду, не дождёшься! С меня хватит… Всё! Разговор закончен!

В купе у Батюшки Толик с интересом рассматривал достопримечательности Волхова и в пол-уха слушал бесконечную эпопею из молодости бывшего бандита в рясе. Батюшка продолжал:

— Вот тогда я в этой яме и заорал — помоги, говорю… Ты — Всемогущий! Помогал много раз! Если живым оставишь… служить буду Тебе… Чувствую, сознание уходит… уходит… напоследок слышу голос сверху — Ну ты красавчик!… это Он меня так назвал… Бог! Красавчик, говорит!… и всё! дальше не помню. Пришёл в себя, продираюсь сквозь кусты. Живой, весь в крови правда, будто на Камаз наскочил… и только две мысли у меня… почему, красавчик?… я же себя со стороны рожу свою не вижу… а ещё… рисую, как их убивать буду… Не сам, конечно… Раз Богу обещал служить, свои руки пачкать не стану…

Батюшка внезапно замолчал и задумался. Толик оторвался от окна и поторопил:

— Ну… и что дальше?

— Приехал к матери в деревню. Продумал всё… До мелочей… Где, когда, из какого оружия. Мать, конечно, узнала о моих планах и начала отговаривать как могла… Но всё уже было решено!

Тут Батюшка опять замолчал, увидев выходящего из тамбура Алекса. Тот хотел пройти мимо, но отец Николай, схватив его, усадил на боковое место. Алекс нехотя сел. Их взгляды с Морячком пересеклись, Толик как ни в чём не бывало ободряюще подмигнул, Батюшка переключился на нового слушателя:

— Ты, говорю, меня бы пожалела, чуть не отчалил ведь сынок твой… Они же в яме на смерть меня оставили, скоты… Слышь сосед!… посиди, посоветоваться надо!

Морячок незаметно потёр висок, типа Батюшка не в себе, не обращай внимания. Алекс заглянул в своё купе, надеясь увидеть там Софию. Там её не оказалось и Алекс вынужден был дослушать Батюшку.

— Они меня в колодце пьяного похоронили… Появись я тогда в городе, убили бы, это ясно… Поэтому в деревне у матери скрылся. Они, говорю ей, под откос пустили всю жизнь мою. А ты о них печёшься!… И о них говорит… И о тебе, конечно, в первую очередь! Если сделаешь, как задумал, обратно не повернёшь!… Послушай, говорит, мать свою… Встань-ка!…

Батюшка поднял Алекса на ноги, выдержал многозначительную паузу и опустился перед ним на колени.

— Пострадают они, пострадаешь, в итоге ты! И ответ Богу по-любому дашь потом, за каждого! Прошу тебя, сынок, душа родная!

Толик бодро вскочил и поднял с колен Батюшку:

— Да ты что, Батюшка! Вставай, не позорься!

Тот с многозначительным видом вернулся на своё место и пояснил:

— Вот что она сделала… на колени предо мной встала… Прости их и всё тут… и на колени… Родная мать! Бог, говорит, есть! И отвечать придётся. Они за тебя ответят, а ты за то, что с ними сделал… А мне тебя жаль…

Алекс, не вникая до конца, поинтересовался:

— А мне это точно нужно знать?

Пока Батюшка подыскивал ответ, мимо них в тамбур прошла София. Алекс последовал за ней. Морячок нетерпеливо потребовал у Батюшки:

— И где эти уроды? Нашёл!?

— Я же тебе говорю, она на колени встала! Даже показал тебе, для ясности!… А этих искать не надо… У меня на них чуйка, за версту чую… Батюшка начал прикалываться: — Вот и сейчас! Он театрально принюхался в сторону купе Проводницы: — Пошла тяга, пошла!… Рядом где-то…

Купе Проводницы неожиданно открылось и Батюшка серьёзно закончил:

— Неважно где они… Мне важно где я! А тебе важно, где ты!

Толик задумчиво произнёс:

— Да пробовал я… много раз бросал… Ни разу не добросил.

— Кто же без Него добросит? Не смеши народ! Попробовал сам, это хорошо. Дай попробовать Другому! Учу тебя, учу!

Появилась Проводница, забрала пустые стаканы и нараспев укорила:

— Вы преподобный, людям выбора не даёте… Пусть каждый сам определяется.