– А в вашем мире люди воюют друг с другом?

– Конечно! – ответила девушка. – Кажется, вся история нашего человечества – это история войн. Правда, существует легенда, что так было не всегда. Мол, когда-то давным-давно, в прошлых эпохах, люди не воевали, а занимались всякими полезными делами, и в обществе царило полное взаимопонимание. А потом просто наступила другая эра, и все обозлились и взялись воевать. По этой легенде, как только всё закончится полным уничтожением, вновь наступит эра мира: без войн, смертей и болезней.

– Так себе пророчество. Получается, войны неизбежны? У нас вот тоже: вроде, все хотят мира, но путь к миру как-то всегда через войну получается. Как-то не дружны народы. Почему, никак в толк не возьму.

– Наверно, мы просто ещё не доросли до того уровня сознания, на котором войны становятся бессмысленны. И всё усугубляется тем, что дойти до этого уровня должен каждый, а пока сознательность – явление не всеобщее, мы будем становиться жертвами своих и чужих страстей. Ведь человеческие страсти, одержимость людей призрачными благами и приводит к войнам.

– Вот это ты завернула! Ты имеешь в виду, люди хотят то, чего им на самом деле не нужно? Убивают за это других и умирают сами?

– Примерно так.

– Так и почему же это происходит?

– Потому что мы дети нашей культуры, часть системы. Как те обезьяны, которые уже и не знают, почему надо бороться с выскочками, но продолжают делать это, потому что их так научили. Если ты дитя мира войны и при этом хочешь мира, ты будешь выскочкой. И преодолеть сопротивление будет непросто.

Вергилий поник.

– Не отчаивайся, – ободряюще заметила Алёна, – нас таких много. И вместе у нас всё получится!

Вергилий улыбнулся и кивнул:

– Здорово, что мы вместе!

Оба замолчали, думая каждый о своём и глядя на костёр. Хижина была окутана теплом и уютом. Поленца тихо потрескивали. Колышущиеся языки пламени исполняли древний танец, незыблемый с самого начала времён – завораживающий, мистический танец. Так можно было бы сидеть вечно. Наконец Алёна произнесла:

– Поздно уже. Пора ложиться спать. Кто из нас первым остаётся караулить костёр?

– Давай я! – предложил Вергилий. – На вас с Ваней сегодня много нового свалилось. Вам надо отдыхать!

Алёна с благодарностью посмотрела на стража. Он был прав: сегодняшний день жутко вымотал её, и спать хотелось неимоверно.

– Спасибо! – сказала Алёна, потянувшись за спальным мешком. – Тогда часа через три разбуди меня, чтобы я тебя подменила!

– Конечно! Приятных снов! – с улыбкой ответил Вергилий и, подбросив в костёр пару поленьев, вышел из хижины проверить лошадей.

Глава 14

Эдриан вернулся во дворец поздно вечером. Его ждали плохие вести. Гонец, прибывший из Либертины, принёс совершенно обескураживающее сообщение: по его словам, ему просто отказались комментировать исчезновение книги «Флора Иридеи» из Главной библиотеки Либертины – не помогло даже упоминание того, что он был послан по заданию начальника дворцовой стражи. Эдриан не мог найти этому никакого объяснения: да, Либертина всегда держалась довольно независимо от Властителя Иридеи, но такой «от ворот поворот» просто выходил за все рамки.

Потом пришла весть о том, что север Харидрайского царства подвергся нападению мертвецов и, более того, под натиском врага уже пал Ветроград. Официальной просьбы царя Виктора о необходимости какой-либо помощи пока не поступало, но Эдриан был встревожен. Самого факта массового нападения мертвецов, которое не случалось уже почти полвека, было бы уже достаточно для тревоги, но начальника дворцовой стражи куда больше беспокоило то, что всё происходило именно в строгой последовательности: таинственное убийство Властителя Иридеи, агрессивные вылазки обитателей Замрачья, появление двух подозрительных детей на Землях Академии, теперь вот ещё взятие мертвецами Ветрограда. Это не было похоже на случайное совпадение. Иридее срочно был нужен сильный человек, который сможет встать во главе объединённого войска и дать отпор врагам.

В этот ответственный момент, когда от потенциального Властителя Иридеи зависело так много, Юрий Тёмный со своими приятелями в очередной раз напились и устроили погром в лавке одного именитого купца. Говорили, Юрий умудрился даже укусить дочь купца, которая была там в это время. В ответ купец заплатил наёмникам приличную сумму, и те в буквальном смысле этого слова вышвырнули наследника престола со всей его компанией за стены Капитолия. Юрий грозился стереть купца с лица земли, используя своё положение, но купец не без оснований рассудил, что теперь за разбойника никто не вступится.