Может ли быть, что среди миллионов НИПов есть те, кто получили свой ИИ от реальных людей, как и духи Гримуара? Нет. Нет! Не может быть. Эта мелкая шайка действует в тайне от Бладласта, в этом мы убедились. Если только, то письмо не было для отвода глаз…

Нет. Не думай об этом. Маловероятно, что такой опасный эксперимент запустят без аналитики. Скорее всего, они засунули сознание людей в духов Гримуара именно для того, чтобы мониторить мое с ними взаимодействие, не привлекая внимания к своим действиям. Как бы странно это не звучало. Альфа не врал. Альфа не…

— Что происходит? — нарушила молчание Анна.

Время ускорилось. Девочка сопела, громко дышала и кашляла. С каждой секундой все проносилось быстрее и быстрее. Не успел я осознать происходящего, как девочка проснулась. Время вернуло свой прежний ход. Я подбежал к двери лачуги. Снаружи была все та же белизна.

— Папа! — воскликнула девочка.

И вновь в хижину вошел отец. И вновь долго обнимал девочку и говорил с ней. И вновь рассказывал сказки, пока она не уснула. И вновь девочка уснула. А затем все повторилось. Все оставалось неизменным, кроме девочки. Ей становилось лишь хуже.

На четвертом цикле мы начали действовать. Анна выстроила череду барьеров. Нокс превратился в отца девочки и постучал в хижину вместо него. Девочка впала в легкий ступор, уставившись на Нокса. Я выглянул из хижины. Черная фигура, сотканная из мириад копошащихся нитей, медленно брела к нам. Встретившись с барьером, существо поскреблось и застыло.

Отлично, все шло по плану! Нокс старательно имитировал поведение отца девочки. Уложил ее спать и покинул жилище. С каждым следующим циклом Нокс менял свое поведение, готовя маленького духа к неприятной истине. На десятом цикле все сорвалось.

— Крольчонок, послушай. Помнишь, о чем мы говорили вчера?

— Да, папа!

— И о чем же?

— Мне нужно вырасти! Я больше не маленькая девочка! Нужно быть храброй, сильной и самасту… стая… сомасти…

— Со-ма-сто-я-тель-ной! — улыбнулся Нокс.

— Да! А что это?

— Тебе нужно научиться… засыпать без меня.

— НЕТ, — громом пронесся искаженный голос девочки. — ПАПА, НЕ БРОСАЙ МЕНЯ.

Барьеры Анны рухнули в мгновенье ока. Темная фигура просто прошла вперед, игнорируя все преграды. Войдя в хижину, сущность приняла вид отца девочки. И все вернулось на круги своя. Мастерство обмана не сработало.

— Черт… — выругался Нокс.

— Нужно попробовать что-то другое, — вздохнул я, не скрывая досады.

На одиннадцатом цикле Анна использовала Око ужаса. Девочка заснула, но ничего не поменялось. Тревожное нечто под личиной отца продолжало являться. На пятнадцатом цикле у нас сдали нервы. У всех. Даже Маррайяш выглядел отчужденным и безутешным. Анна испробовала Обитель кошмаров и Замешательство на девочке и весь арсенал на тени. Нокс использовал клинки с Антимагией, поливал врага градом ударов, в надежде на прок Удара на удачу. Маррайяш пробовал исцелять, бафать, диспелить. Даже активировал Знак гармонии. Ничего не работало.

И в этом не было ничего удивительного. Первый дух, Кьянти, показал, что здесь просто дракой ничего не решить. В голову пришла мысль. Жестокая, мрачная, циничная. Зародилась идея, которую не хотелось воплощать в жизнь. Но других вариантов не оставалось.

— Нокс.

Пересмешник посмотрел на меня и вздрогнул. Понятия не имею, какое выражение лица я ему показал и какими глазами на него смотрел, но он понял аморальность моего поступка без слов.

— Не знаю, что ты задумал. Мне это уже не нравится, — непривычно хрипло сказал Нокс.

— Ты можешь принимать любой облик?

Он нехотя кивнул.

— Превратись в жнеца. Самого страшного, мрачного…

— Не продолжай.

Нокс использовал Тайны лисьей маски и превратился в массивную сгорбившуюся тень в колыхающемся балахоне. Чернота была настолько глубокой, что казалась дырой в реальности, жадно загребающей весь свет.

— Анна, уничтожь хижину. Так, чтобы не осталось ничего.

Ведьма не стала возражать и смела хлипкую древесину. Сотни пуль из кинетической энергии изрешетили постройку. Приближавшаяся сущность сразу приняла личину отца. Девочка проигнорировала разрушение постройки.

— Папа! — радость ее была все та же.

— Убейте его.

Нокс махнул рукой, создав образ огромной косы. Анна вложила всю силу, чтобы удержать сущность на месте. Мрачный жнец замахнулся и снес иллюзии голову. Девочка завопила истошным криком. Она дернулась к отцу, но я схватил ее и не отпускал.

— Он умер. Умер. Понимаешь?

— Нет! Нет! ПАПА!

— Он умер. Давно. Забудь его и живи дальше.

— ПАПА!

Нокс кромсал призрака вновь и вновь. Летели ошметки плоти, куски костей и внутренние органы. Существо сразу же восстанавливалось и брело к девочке. Анна не выдержала и повалилась наземь.