Через месяц Ирен оставила родной дом и отправилась в путешествие на поиски певца из прошлого. Ей не нужны были деньги. Услышав ее пение, странники тут же приглашали ее и давали самое лучшее место в своей повозке. Караваны богачей, жестокие наемники, одинокие торговцы и всякий разный люд встречался Ирен. Никто не смог отказать ей, услышав нежный голос.

В маленьком городке, где не утихала жизнь, где авантюристы собирались в таверне и пускались в пляс, Ирен встретила его. Бродячий музыкант каждый день пел и радовал захмелевших странников, местных ремесленников и прочий люд. И каждый день он один единственный раз напевал ту самую мелодию. В песне его краски сотен чувств взрывались над бесконечными облаками, осыпая землю дождем из цветов и лепестков.

Барда звали Люциан. Ирен кротко наблюдала и вслушивалась в каждую его песню, боясь подойти. Однажды Люциан исчез. Ирен, поняв, что музыкант покинул городок, пустила слезы и излила свою печаль в песне. Семь дней и семь ночей она продолжала петь по желанию толпы, не жалея своего голоса.

Она брела из города в город, неустанно трудясь для одной единственной цели — встречи с прошлым. Где бы она ни была, она встречала музыкантов, певцов и бардов, исполняющих ту самую песню. Все они были разные: молодые и старые, красивые и не очень, высокие и низкие, мужчины и женщины.

Ирен не помнила лица того человека, только бесконечную доброту в его глазах и нежный голос. Каждому, кто пел ту песню, Ирен показывала кристалл с застывшей розой. И каждый раз ошибалась. Надежда в ее сердце угасала, но не продолжала тлеть на зло несправедливой судьбе. И каждый день она пела.

Жизнь привела ее в большой театр. Девушка взяла имя Агнесса и стала самой известной оперной певицей. Стоило Ирен показаться на сцене, как все звуки в зале затихали. Люди не смели даже дышать, боясь спугнуть трепетное волшебство. Девушка выросла в женщину невиданной красы. Нежная ваниль вьющихся локонов струилась по острым ключицам, ясная лазурь в глазах сводила мужчин с ума, стоило Ирен одарить их лишь одним взглядом. Хрупкая красота примы стала самым настоящим сокровищем столицы.

Слухи об ангеле, сошедшем с небес, о деве, чей голос исцеляет самые страшные недуги и возвращает покой любой мятежной душе, заполонили весь мир. Так все и было. Вот только сама Ирен тосковала по человеку из прошлого. Она не пропустила ни одного дня и пела. Пела. Пела.

Используя свою известность, она заявила на весь свет, что ищет певца с розой в кристалле. Подобно тому, как принц искал золушку по туфельке, Ирен искала дражайшего своей душе человека по воспоминаниям. Сотни, тысячи мужчин приходили к ней и приносили кристалл. Она всем отказывала. Вскоре поклонники поняли, что она ищет вовсе не мужчину, который подарил бы ей кристалл, а того, кто подарил его в прошлом. Ирен отказывала всем. Никто не знал ни мелодии, ни облика священного для нее подарка.

Годы проносились стремительным ливнем. Голос Ирен, как и ее красота, застыли во времени. Она продолжала петь, но уже не верила словам, звучавшим в ее памяти:

Мы еще обязательно встретимся.

После длительных, настойчивых ухаживаний молодого лорда, она сдалась. Выйдя замуж, Ирен приняла имя семьи — Дюбуа. Первые полгода жизнь была все та же. Постоянные поездки, выступления и непрерывное пение. Но все изменилось. Любящий муж с нежным взглядом стал ревновать ко всему миру и со все большей неохотой позволял Ирен покидать особняк.

Через год после свадьбы безумец запер возлюбленную в поместье, не давая даже выглянуть в окно. Дни и ночи слились воедино. Ирен отмеряла прошедшее время по поданной еде и не пропускала и дня, продолжая петь. Ревнивец-муж изо дня в день становился все свирепее. Он нанял лучших в своем деле докторов, приказав им отрезать Ирен язык.

Она продолжала напевать мелодию без слов. Ей повредили горло. Она продолжала хрипло сопеть, изо всех сил рождая ноту за нотой. Ее одурманили магией и погрузили в сон. Она продолжала петь даже в полном беспамятстве. Однажды Ирен проснулась и увидела перед собой озверевшее лицо мужа и нестерпимую боль в шее. Проклиная свою жену, мужчина душил ее. Сознание постепенно затухало, и Ирен погрузилась во тьму.

***

Девочка перед моими глазами была маленькой копией той самой Ирен. Мелодия была той же, что дух Ирен спел мне на своей могиле. Нокс сжал мое плечо и шепнул:

— Мы ее вытащим.

Я лишь кивнул.

Вдруг реальность расплылась нежной акварелью и исчезла. Мы очутились в деревне. Разъяренные родители увели своих детей, крича проклятия на Ирен. Я попытался вмешаться, но Маррайяш остановил меня:

— Не сейчас.

Девочка, тихо роняя слезы, побрела домой.

— На своем пути девочка встретила человека, которого вы знаете под именем Фредерик Берроуз. Он обещал навещать и помогать ей, если она будет петь одну и ту же мелодию каждый день своей несчастной жизни. Девочка не пропустила ни одного дня и умерла в отчаянии и с пустотой в сердце.

— Значит, нужно убрать призрак ублюдка, — процедил Нокс.

— Как и с той спящей девочкой… — пробормотала Анна.

Маррайяш только кивнул.

— Нет. Я сделаю иначе.

Никто не стал возражать. Благодаря Анне мы добрались до призрака чернокнижника раньше Ирен. Берроуз, одетый в черный кожаный плащ, нес массивный мешок.

— Мальчик, мы снова встретились, — сказала тень.

Я все так же не мог посмотреть ему в лицо. Система ограничивала меня.

— Уйди.

— Увы, но нет. Иначе я не заполучу в свою коллекцию эту красоту.