— А что же ты чувствуешь сейчас, юноша?

— Уважение, трепет, благоговение. Мне с трудом удается поднять взгляд.

Бог промолчал.

— Здесь, в Царстве мертвых нет ни добра, ни зла. Все души просто… отвечают за свои поступки.

— Быть может, ты молвишь так, чтобы спасти свою возлюбленную?

На этот раз промолчал я, при этом густо покраснев. Хтон улыбнулся:

— Хм. Что ж, юноша, я тебя понял. Однако это не единственная твоя просьба, верно? О чем тебя просил этот пропахший рыбой мальчишка?

— Мальчишка?! — выпалил я.

Зараза! Баэлир ведь сразу занервничал, когда я упомянул Ангра-Майнью. А вот Хтон и глазом не моргнул. Да и сам Ариман говорил, что Левиафан и Бахамут это…

— Мальчишка. Один из двух близнецов. Ссорятся, да ссорятся. Однажды перестанут. И тогда я уведу их туда, где им самое место.

В моих широко распахнутых глазах бушевал ужас.

— Хм. Наверное, прозвучало слишком зловеще. Видишь ли, в моем царстве каждый получает по заслугам, как ты и сказал, — улыбнулся старец. — Они будут наказаны за свои ошибки и получат награду за благие деяния.

Теперь иерархия Спиритума в моей голове приобрела четкий вид. На самой вершине, несомненно, был Хтон. Он, словно флегматичный, но справедливый папаша следил за двумя сорванцами — Левиафаном и Бахамутом. Наблюдая за выражением полной идиотии на моем лице, старец захохотал и еле-еле смог проговорить:

— Удивительно! Как давно я не видел живых! Спасибо тебе, юноша.

— Так значит, я могу забрать Ирен?

— Конечно! Но прежде, ответь: о чем тебя просил морской черт?

Под морским чертом он явно имел в виду Левиафана, а не его прихвостня Баэлира.

— Капля воды из источника Стенаний.

В руках у Хтона появилась маленькая склянка с жидким серебром.

— Вот и она. Ты можешь забрать либо свою возлюбленную, либо…

— Я забираю Ирен.

— Ты ведь даже не дослушал. Наверняка, слизняк предложил тебе нечто ценное.

— Ирен бесценна.

— Тогда… Можешь обменять одного из своих слуг на награду.

— Нет. И у меня нет слуг. Только друзья…

Слова вырывались из меня прежде, чем я успел подумать. Даже оставь он мне тысячу лет на раздумья, мой ответ бы не изменился.

— Ты слишком скучен, юноша. Последнее предложение! Если вам удастся оставить на мне хоть царапину, получишь все разом!

Я задумался. Видя перемену, Хтон ухмыльнулся:

— Но, если за сутки не справишься — потеряешь все разом!

— Нет.

Старик устало вздохнул и, походив кругами, закашлялся и произнес:

— Неужто в тебе нет ни капли жалости? Прибыл ко мне как гость и хочешь сразу же уйти!

Он хлопнул ладонями. И все заработало. Интерфейс активировался, Анна, Нокс и Маррайяш возникли с привычными эффектами и тут же пали на колени.

— Твою ж! — цыкнул Нокс.

Анна поморщилась, изо всех сил пытаясь поднять голову, но все было тщетно. Возможно, на духов присутствие Хтона действует сильнее, чем на меня? Или он просто пожалел мою тщедушную душонку.

— Интересная у тебя компания! — ухмыльнулся бог.

Склонившись к нам, он внимательно осмотрел каждого. Все трое склонились еще ниже. Нокс аж закряхтел.

— И у каждого шрамы… — голос Хтона был полон щемящей тоски.

Не ожидав подобного тона от бога, я опешил. Старец щелкнул пальцами. Всплыла системная команда:

Замечена активная реакция одного из ваших предметов на окружающую среду.

Я едва не выронил материализовавшуюся книгу с обсидиановыми листами. Хрупкая роза засияла и испарилась в нежном лазурном сиянии. Потоки света, кружась в мимолетном танце, сплелись в черную плитку.

Гримуар Фредерика Берроуза

Количество страниц: 4

Доступные карты:

Анна

Нокс

Маррайяш

Ирен

[Подтвердить активацию предмета Гримуар Фредерика Берроуза?]

— ДА!

Первое явление Ирен в виде духа Гримуара захватило меня целиком. С музыкой самой жизни, отзвучавшей в сознании, ветер и свет обрели ожили и обрели облик. И все же сам момент ее появления ускользнул от моего взора. Вот ее не было. И вот она здесь. В струящемся платье белее снега, с аккуратно перевязанными в пучок волосами, с благоговением и теплом во взгляде.