— Да, дорогуша. О да.

Альтмерка не спешила покидать место происшествия — вероятно, ждала возвращения разведчиков Братства Преследователей.

Тианарен почувствовал, как иссякает сила заклинания, и быстро отошел с дороги, скрывшись в зарослях кустарников. На повторное успешное применение «Хамелеона» он не рассчитывал, всё-таки его основная специализация — целительство… но он узнал достаточно, чтобы крепко задуматься. Всё-таки война… да ещё и при поддержке Империи… Неужели Лилландрил приведёт Империю прямо в столицу!

— Стоять! — вдруг оглушительно звонко выкрикнула альтмерская леди, и Тианарен замер. Ох, не хватало ему теперь своей неосторожностью добавить головной боли Феранви. Он решил выйти с поднятыми руками.

— Прошу прощения, я…

— Шпион, схватить его!

Солдаты резко развернули обратно по дороге и в считанные секунды окружили целителя.

— Что? Нет… Ну что вы… Я лекарь из Гильдии Защитников…

— Неужели? — женщина подошла поближе с жутковатой ухмылкой на угловатом лице, когда парочка легионеров крепко скрутила Тианарена за руки. — Хватило нам вашей «гильдии»… Я Леди Ланмилленар, супруга Ависена. И ты пойдешь со мной.

Бретонская подружка с любопытством ребёнка взирала на происходящее. Вот теперь Тианарен был всерьёз обеспокоен. Ибо он хорошо читал по лицам, а лицо перед ним источало абсолютную уверенность, вседозволенность и пресыщенность всевозможными отговорками. Спорить Тианарен не стал.

…

Защитникам предстояло решить, что делать с Дамейлией, Ранмэ и Дареном Гильвейном. Феранви решила не докладывать об их присутствии Синеру, пока вопрос о дальнейшей судьбе обвиняемых не решится на официальном уровне. Ранмэ постепенно приходил в себя, и во многом благодаря стараниям данмерского гостя — между ними сразу возникла взаимная симпатия.

Старший брат Ранмэ, его дядя и их родственники теперь покоились в Этериусе, дом был конфискован, права на проживание в пределах владений Лилландрила мальчик тоже был лишен…

— Если за ним никто из прочих родственников не обратится в ближайшее время, то дорога ему однозначно в Синерин, — вполголоса сказал Тамил. — Не на улице же его бросать.

— У меня есть другое предложение, — вкрадчиво проговорил Гильвейн. — Я хотел бы забрать сироту с собой, в Общину Данмери.

Заэль сразу встал в позу, полную решительного протеста.

— Убери свои руки от бедного мальчика, небарра.

— Думаю, решать это все-таки будет мальчик, — заметил Тамил.

— Пфф, что он может решать, пятилетка?

— Мне десять! — раздался писклявый голосок Ранмэ.

Заэль всплеснул руками, но парировать столь серьезный аргумент не стал.

Мальчонка подкрался к собранию и приютился на полу между Феранви и Дареном.

— Мы уже говорили с ним об этом, и мальчик уже все решил, — твердо заявил Гильвейн.

— Выбирая между данмерами и альтмерами-националистами… — Тамил почесал подбородок.

— Можешь не продолжать, — проворчал Заэль. — Давайте Тамилу лицо сажей перекрасим?..

— Благородные рыцари, откуда в вас силы на всю вашу придурь?.. — простонал один из участников ночной потасовки, которому за всё утро так и не дали спокойно подремать.

— Тихо! Я уже все сказала, — Феранви изогнула бровь. — Сначала мы ждем ответа от имперских «властей» в Лилландриле. Если они найдут его родственников — то он поедет к родственникам, и никаких разговоров. Но если никто не откликнется, то лучше пусть он едет в Данмерскую Общину, чем в имперский приют.

— Но почему не в Синерин?..

— Потому что я хочу остаться с Дареном… — Ранмэ встал и приобнял данмера за бедра.

Феранви кивнула в сторону парочки, и другого ответа не требовалось.

…

Когда Синер быстрым шагом приблизился к посту Защитников, не улыбаясь и внимательно озираясь по сторонам, Феранви сразу же поняла, что Аэнель куда-то пропал. Помещик объяснил, что не обнаружил наложника в своей постели, прождал его все утро и уже опросил всех стражей и персонал Синерина, но никто ничего не видел и не знал. Первым делом успокоив господина и заверив, что в лесу как раз проводится проверка, генеральша тут же осеклась и умолчала о том, что за ситуация эту проверку инициировала. Тамил только лег спать, значит, следовало срочно проинструктировать Заэля или Арека, чтобы не болтали лишнего ни об имперском произволе, ни об Ависен’эри, ибо спокойствие Синера — предмет их благородного контракта, а затем бросаться на поиски Аэнеля сломя голову, чтоб как можно скорее найти этого юного путешественника и наконец-то как следует высечь!

…

Нетиль славилась в рядах Гильдии Защитников, как зоркий страж и меткий стрелок. Пытаться скрыться от её взгляда было все равно что бегать с гончим псом наперегонки. Благо, прятаться в планы Аэнеля не входило, напротив, он открыто, как ни в чём ни бывало, пружинистой походкой вышел на поляну, помахивая Алианоре рукой. Тот опасливо следовал за ним, озираясь по сторонам. Из западной части рощи выбежали трое скаутов. Нетиль подбежала следом и чуть ли не набросилась на Аэнеля, на одном дыхании выпалив: