Алианоре подумал, что если тут нет подвоха, то перед ним стоит безумец — ибо только безумцы бывают идеалистами и меценатами.

Аэнель сиял от радости — ему не пришлось никого уговаривать и повторять дурацкую историю дважды! Как хорошо, что Синер слеп и глух, и живёт в своём идеальном мире, где его очаровательный наложник никогда ему не врёт, а все проблемы решаются щелчком пальцев и доброй улыбкой.

Как неудобно, однако, что Феранви не такая. И это Алианоре приметил сразу. Ещё и эта капитанша Нетиль — явно ушлая штучка, таких бывалый подпольщик чует за милю. И у них в руках — его вещи!

Парнишка всеми силами старался не выдавать излишнего беспокойства, но, похоже, ему не слишком это удавалось. Когда Синер мягко подтолкнул его за плечо, он вздрогнул.

— Не надо так нервничать, друг мой! Если хочешь, я сам познакомлю тебя с моими скромными владениями…

— Не стоит, я думаю, мы справимся с этим, господин! — улыбнулся Аэнель. — А потом я присоединюсь к тебе за обедом. А после обеда мы могли бы провести немного времени наедине…

— Рад это слышать. В таком случае, не опаздывай. А ты, Алианоре Ирне, располагайся с комфортом.

Лилати грустным взглядом проводил парочку в сопровождении хозяина поместья. Когда-то и к нему Синер был так же добр, но теперь он уже не чувствовал такой огромной благодарности… Думая лишь о новом «старом друге» Аэнеля, Лилати приступил к выравниванию земли под посадки вокруг тренировочной зоны. Между сдерживанием привычной обиды и проклятиями в адрес Гильдии Защитников, Лилати боролся с самой настоящей ревностью, какой ни разу ещё не испытывал. Конечно, бывало, что он ревновал Аэнеля к Феранви, и даже к Синеру, но ещё никогда — к своему сверстнику. Это ощущалось совсем по-другому.

…

— А я тебе говорила, ты ему не нужен, — отрезала Ариана, когда Лилати не сдержался и излил ей свои чувства насчёт нового жителя Синерина, и как всегда, конечно же, пожалел об этом.

— Теперь понятно, почему. Этот Алианоре Ирне — красавчик и блондин. Так и знал, что ему нравятся блондины… Интересно, сколько они уже вместе…

— Хм, может, они даже любовники? — Ариана встала в учительскую позу. — А знаешь, что это означает? Если наложник находит себе любовника на стороне — то он не наложник, а простая шлюха! Таких обычно выставляют за дверь с позором!

— Не говори так! Ты ничего не знаешь! — Лилати вскочил со своего места.

— Я просто предполагаю… А будь у меня доказательства, я бы тут же рассказала Синеру, уж не сомневайся. Учитывая, как часто любимчик водит нашего наивного господина за нос, я ничему не удивлюсь! Давно пора бы проучить его.

— Не вздумай делать ему что-то плохое!

— За то, как он тебя расстраивает, будь моя воля, я давно оторвала бы ему голову… — то, с какими серьезными интонациями Ариана это произнесла, заставило Лилати поежиться.

Опять, опять он чувствует себя жалким, ни на что не годным слабаком, не способным хоть на какую-то конкуренцию с кем бы то ни было. Это чувство не давало жить, и стремление Арианы доказать, что он не нужен никому, кроме неё, делало ещё больнее.

…

Назвать владения Синера «скромными» у Алианоре язык не повернулся бы. Конечно, если сравнивать с Алинором… Но когда речь идёт о частном поместье, обычно представляется уютный двухэтажный домик с остроконечной крышей, садом с беседкой, приветливой хаджиткой у двери и ворчливым босмером-водоносом, а не высоченная башня замкового типа, с садами в треть Нира Моры размером, рядами пристроек и десятком прислужников самых разных народов и возрастов. Здесь купальня была не меньше того пруда, в котором Алианоре последний раз мылся, а фонтанов было ровно столько же, сколько на центральной площади столицы. Интересно, таков и был замысел?

— Говорят, Синер сам добился всего этого, сам очистил башню от мусора, сам обустроил поместье…

— Ага, конечно «сам» — руками многочисленных слуг.

— Наверное… Но когда я сюда прибыл, здесь всё уже было так, — Аэнель провёл пальцем по рельефному бордюру одного из фонтанов. — Вот Лилати и Ариана видели, как Синерин был основан.

— А они кто? Его родственники?

— У него нет родных. Может, поэтому он подбирает всех подряд, кто остался без дома и семьи… Когда-то он приютил Лилати и Ариану так же, как сейчас тебя. Я давно их знаю. Попозже я покажу тебе, где они живут. Кстати, а вот и твоё новое место обитания.

Парочка подошла к общему дому — продолговатое сооружение не могло похвастаться архитектурными изысками, но оказалось весьма уютным как снаружи, так и изнутри. И куда бы ни шёл наложник Синера, везде его встречали с таким радушием… Если бы его, Алианоре Ирне, собственные родители хоть раз так встречали…

Здесь все были рады новым знакомствам, и уже как минимум трижды пригласили гостя на ужин, пока он шёл по длинному коридору в свою комнату. Аэнель всем улыбался, и все улыбались ему в ответ, и довольно быстро Алианоре поймал себя на мысли, что его это раздражает. Когда дверь комнаты наконец захлопнулась и наступила тишина и уединение, Алианоре бросился к Аэнелю, и — в этот раз очень тихим — шёпотом зашелестел ему в ухо: