— Вот ты где! А ну быстро пошёл отчитался перед Феранви, что с тобой всё в порядке, а то она уже собралась тебя разыскивать! А потом к господину, немедленно, он места себе не находит! И ни шагу в сторону рощи больше, пока всё не уляжется, ясно?

— Подожди-подожди, что тут происходит? — как можно более правдоподобно изображая удивление, воскликнул наложник.

— Домой, живо! — оскалилась Нетиль, словно голодная тигрица. — У нас тут происшествие, в лесу может скрываться преступник, а ты шляешься неизвестно где, как обычно! Поберег бы нервы Феранви! А это кто с тобой? — Нетиль мотнула головой в сторону Алианоре.

— О, это мой друг! Я как раз собирался представить его Синеру. Я просто хотел показать ему Нира Мору… Клянусь, я не знал ни о каком происшествии!

— Так, всё, иди в поместье, нянчиться с тобой в мои обязанности не входит. Налиндель, сопроводи наложника господина к генералу. Остальные, отчёт!

Отчёта юноши уже не слышали, хотя ох как им было интересно… Разведчик Налиндель быстро увел их прочь по большой тропе, постоянно озираясь и пересекая все попытки с ним заговорить.

У дорожного поста Защитников было обманчиво тихо. Аэнель уже опасался, что Феранви ушла его искать, но нет, вот она, спустилась по ступеням на площадку, а за ней вышел Синер.

Аэнель толкнул Алианоре локтем и выразительно посмотрел в его голубые глаза. Тот кивнул и приосанился. В облике его не осталось и следа от прежней неуверенности и испуга.

— Ну слава Восьмерым! — Феранви звонко хлопнула себя руками по адамантиновым поножам. — Нашел время для прогулки!

Синер молча всплеснул руками и прижал их к груди.

Судя по недовольному виду Феранви, за неосведомлённость о местонахождении Аэнеля её уже отчитали. Что-то ещё, кроме недовольства, было на её суровом лице — усталость, какой её друг ни разу не видел раньше. Определенно, случилось что-то серьезное, что-то, с чем даже Феранви не могла легко справиться. Неужто лилландрильские проблемы ее так тронули?

В стороне от площадки для построений, у ограждения тренировочной зоны, Лилати был занят облагораживанием лужайки.

— Простите, что заставил вас волноваться! — Аэнель покорно поклонился, и Алианоре последовал его примеру.

Услышав голос Аэнеля, Лилати подбежал поближе, чтобы тоже поприветствовать его, но остановился в нерешительности, увидев незнакомца подле своего старого приятеля.

— Где ты был? — бледный как мел землевладелец, как всегда по-праздничному одетый, подошёл и обнял своего наложника. — Я проснулся и не обнаружил тебя рядом, стражи не видели, как ты ушел, я не знал, что и думать! Ох, что с тобой? Ты не ранен?

Аэнель пригладил торчащую вбок длинную челку, стряхнул листья с подола рваной туники и виновато улыбнулся.

— Нет, нет! Просто пара царапин и испорченная одежда… Я немного переборщил с демонстрацией акробатических трюков, — он смущённо приподнял подол туники, — и упал… с дерева. Так что я не ранен, лишь немного расстроен… неудачей.

— Я же столько раз просил тебя, будь осторожен! О, а кто этот мальчик? — Синер перестал гладить любимца по плечу, как котенка, и удивлённо уставился на алинорца. — У него такой измученный вид…

— Алианоре Ирне, керум, — он снова низко поклонился и скромно улыбнулся. — Вы, должно быть, Синер?

— Да, приятно познакомиться, юный друг.

— О, это честь для меня! Аэнель мне много хорошего о Вас рассказывал!

— Только правду, — кокетливо склонив голову, отозвался Аэнель. — Господин. Алианоре — мой давний знакомый. Мы познакомились однажды на ярмарке странствующих торговцев, где он помогал своей семье обслуживать покупателей. И несколько раз мы с удовольствием проводили время вместе, прогуливаясь по дорогам вокруг Синерина.

— Почему же мы об этом слышим в первый раз? — помещик вопросительно посмотрел на Феранви.

— Потому что Аэнель любит поиграть в самостоятельность, — буркнула та.

Лилати непонимающе смотрел и слушал — значит, у Аэнеля давно есть другой товарищ… Так может, поэтому он так охладел к нему, поэтому перестал проводить много времени вместе с ним?..

— Не подумайте, что я намеренно скрывал это! На самом деле я много раз приглашал Ирне посетить Синерин, но он, знаете… такой скромный…

Алианоре смущённо опустил глаза.

— Воистину, что делать простому торговцу в гостях у почтенного землевладельца?

— Отбросьте эти предрассудки, юноша! — Синер махнул рукой. Судя по обычному безмятежному выражению на его лице, возвращение дорогого наложника мгновенно привело помещика в доброе расположение духа. — Ты был бы почётным гостем. Приехал бы вместе с товарами, порадовал бы отшельника…

— Товары принадлежали моим родителям…

Воспользовавшись заминкой Алианоре, Аэнель подхватил: