— Сына, заплати этому старому скупердяю, а потом и организуйте мне ужин и комнату. Мама устала, маме надо отдохнуть! И не думай, что мама забыла за твое поведение! Вернемся домой, женю тебя, и пусть у молодой жены потом голова думает, куда тебя ангелы порхатые потащили! — Довольная планом, чертиха покосилась на орка. — А ты… э-э-э… уважаемый, подскажи, где тут артефактик зарядить можно, штоб недорого? Сам понимаешь, откуда у бедной женщины гроши? Только сына один, и тот непутевый. Ну шо ты стоишь, когда мама таки сидит голодная? Двигай своим мехом на кухню и неси маме то несъедобное, что тут готовят. В моем положении не до капризов, так и быть, попробую не отравиться. — Она состроила брезгливую гримасу и требовательно махнула чертику на кухонную дверь.

— Мама, откуда у меня деньги? Я тут просто живу, и кормят меня за выполнение поручений. Заплатите сами, вам же шла вся моя зарплата! — Красный мохнатик выпалил всё это и в предчувствии взрыва сжался в комок, приготовившись, если что, дать деру.

— Ой-вэй! Шла, да вся вышла! Ты своими копейками теперь мать будешь попрекать?! Хлебушка маме на те гроши уже и не купить было?! Вырастила дитятко! — снова завизжала меховая бензопила. — И как ты можешь позорить так весь славный род Пепелюшко-Подкотельных! Да твоя уважаемая бабушка еще при жизни твоего дедушки на его похороны все билеты продала как горячие пирожки! А ты тут за еду работаешь! Да его хоронили на бис три раза, и ни одного возврата не было, так допек всех старый черт!

— А у меня выхода не было, куда смог, туда и устроился! Еду принесу, если уважаемый Фарид дозволит, а плати сама. — Черт спрятался за трактирщика. Этот орк казался ему защитой от всех бедствий, только в трактире мохнатик вдруг почувствовал себя не бесполезным. Фарид хоть и был слегка угрюмым и не особо разговорчивым, но по-своему заботился о нем и даже хвалил иногда: «Молодец, рогатый, знатно тряпкой шуруешь. Там я тебе пирога кусок оставил, теплый еще». И впервые маленькому чертику не хотелось быть какой-то важной шишкой, строить из себя незнамо кого и хамить окружающим. И вот явилась любимая мамуля и опять портит всё вокруг!

Чертиха, понимая, что домой сейчас ей не попасть, а сыночка — вообще балласт бесполезный, все-таки приняла решение сбавить обороты и договариваться. Трактирщика еще раз оглядели внимательным взглядом, сделали правильные выводы, и разговор перешел в деловое русло.

— Ну, может, я таки и заплачу за ваш харч, если выживу, но денег нет. — Она полезла в сумку. — Вот, смотри, есть джинн. Волшебный джинн в бутылке. Возьмешь за еду и комнату на неделю?

Сама она, пока шла до трактира — зелье выкинуло ее на дорогу в полукилометре от него на границе с демонскими землями, — успела сунуть нос в украденное в надежде зарядить артефакт. Обнаружив вместо желаемого призрак русского алкаша, она долго ругалась, а призрак, высунувшись поглядеть, кто так орет, с воплем: «А в ад-то за что? Чертов алхимик!» — скрылся обратно в бутылке.

Теперь мадам решила обхитрить орка, всучив ему такой «подарочек» за вполне нужные вещи.

Фарид дураком не был, а еще любил всякие диковинки. В бутылке явно был не джинн, но испуганные глаза из-за стекла он разглядел. Орку было любопытно, кто там и как его запихали в бутылку, и он посчитал, что эта тайна стоит нескольких тарелок с едой и маленькой клетушки с кроватью на чердаке под крышей. Торг был яростным. Чертиха требовала апартаменты и трехразовое питание с переменами блюд. Фарид, в трактире которого апартаментов отродясь не водилось, настаивал на своем или предлагал искать другое место жительства и пропитания. В итоге бутылка досталась орку, а мадам получила горячий пилав, лепешку и морс, а еще ключ от чердака.

— А насчет мага таки я не услышала. У вас тут в округе есть кто-нибудь? — Необходимость покинуть поскорее это место не давала дамочке покоя. Она прекрасно понимала, что если вовремя не убраться и засветиться, то демоны и у орков ее найдут. Граница-то вот она, рядышком. Все-таки она знатно покуролесила в замке, а третий советник — это не абы кто. Зелье, что она выпила, похоже, было сделано для курьеров, для переброски к границам с донесениями и поручениями. Если алхимику поручат найти сведения, он выдаст рассчитанные точки переходов у границ, и тогда найдут ее быстро. Скорее всего, конечно, они думают, что она потом перенеслась обратно к себе в Ад. К несчастью, артефакт из-за прыжка в замок разрядился. Однако по-другому внутрь она бы попасть не смогла, пришлось расходовать двойной заряд — и вот итог: застряла в глуши! Спасибо сыночке!

— Так мага-то мне где искать? — поторопила чертиха задумавшегося Фарида.

— Тут рядом скоро начнется большая стройка, а какая стройка без магов? Разных понаедет, это точно! Только сами-то они за деньги работают! А вы, уважаемая, сами сказали, что нету у вас монет. — Орк хитро прищурился.

— Ой, разорение сплошное, одни страдания материнские. Сыну-то невесту нашла, думала, женю оболтуса и отдохну на старости лет. А теперь сплошные траты и грошей нет, придется мамино наследство продавать. — Она вытащила из сумки браслетик леди Кло.

Фарид вытаращился на дорогущую, но аляповато-безвкусную безделушку.

— Краденое? — Это было первое, что пришло ему в голову. Потом он посмотрел на перстень чертихи, на серьги и вытащил из кармана круглое стеклышко в оправе. Поднес к глазу, осмотрел браслет, потом перевел взгляд на драгоценности мадам.

— Уважаемая, на браслетике-то следы ауры другого владельца. Вашим наследством он быть явно не может.

— Ну, подарила мне одна дама, за услугу. Деликатное дело, следила я за ее мужем. — Чертиха, как от мошки, отмахнулась от подозрения.