— Так что ты имел в виду под «заземлением»? — спустя какое-то время спросил Айзери. — Мне доводилось слышать, как маги это обсуждали, но я не знал их настолько, чтобы спросить, что это такое.

Джек на секунду задумался.

— Если бы магия была наркотиком, — наконец начал он, — и если бы используя ее, ты испытывал кайф, то заземление — это как ломка. Как будто текущая сквозь нас энергия сбивает нас с ритма этого мира, оставляя боль и пустоту, жажду почувствовать связь с чем-то реальным. Чем мощнее сила, тем хуже эта жажда.

— Связь какого рода?

— Прикосновение кого-то… живого. Близость заземляет нас, и когда используешь много магии, нужно много прикосновений.

— Он имеет в виду, что нужно раздеться и поиграть в обнимашки, если тебе интересно, — вклинился Акитра.

— А иногда и не только это. — Джек бросил мрачный взгляд куда-то в сторону Акитры, хотя того и не было видно. — Маги могут впадать в буйство, пытаться покончить с собой… поэтому я не хотел тебя во все это впутывать.

— Понимаю… Пожалуй, ты прав, я бы не сумел.

Джек выругал себя за глупость, но это не отменяло боли в груди, потому что он понял, что надеялся, что Айзери все-таки согласится помочь. Даже лучший друг его бросил, оставив Акитре. Фэйри-садисту, который наверняка задумал какую-нибудь гнусность, но Айзери нет дела…

Джек резко тряхнул головой, словно это могло избавить его от саморазрушительных мыслей, прежде чем они совсем им завладеют. Вот что делала пустота — она вытаскивала на свет все сомнения, все страхи. Именно поэтому один из десяти магов кончал с собой, не доживая до двадцати. Джек знал это, как знал, что пустота никогда не длится вечно, но он также знал, что и маги намного лучше него уступали темноте. Ему оставалось лишь прибавить шаг и молиться, чтобы Акитра не надул его и не бросил умирать.

Прошло не больше десяти минут, но Джеку казалось, вечность, когда в тумане зажглись огни университета, фонари освещали галерею, огибавшую преподавательское здание, в нескольких окнах горел свет.

— Куда ты? — спросил Айзери, когда Акитра свернул и направился куда-то по тропинке, ведущей за оранжереи.

— В общагу, — отозвался тот. — А вы куда?

— Нужно рассказать кому-нибудь о гребаной лошади, — возразил Айзери. — Вечеринка закончится через пару часов, и кто-нибудь может пострадать.

— Ах, ну разве ты не герой? — хмыкнул Акитра. — И как ты собираешься объяснять, что делал на улице почти в полночь. Вышел прогуляться в тумане? Сомневаюсь, что другие студенты обрадуются, если ты сдашь их ректору.

— Уверен, они предпочтут оказаться на испытательном сроке, чем рисковать собственными шеями, — сказал Айзери, направившись к дверям. — Ты идешь со мной или с ним, Джек?

Джек перевел взгляд с одного на другого. Пустота грызла его изнутри, как дракон — кость, но после всего, через что пришлось пройти Айзери, Джек не мог оставить его принять весь удар на себя.

Он повернулся к Акитре:

— Встретимся в моей комнате? Надеюсь, это не займет больше десяти минут.

— Я бы не был так уверен. У меня идея получше, почему бы тебе не придти ко мне — в комнату двенадцать, — когда закончишь с добрыми делами на сегодня. Я как раз разбужу друга и объясню ситуацию, так что к твоему приходу все будет готово.

Джека затопило такое сильное облегчение, что он чуть не разревелся.

— Спасибо, — выдохнул он, развернулся и побежал за Айзери, прежде чем потекут слезы.

«Проклятое заземление, — подумал он, яростно моргая, чтобы глаза перестали гореть. — Еще не хватало расплакаться перед Акитрой».

Глава 25

Айзери ждал его у самых дверей.

— Я думал, тебе нужно заземление, — заметил он, когда приблизился Джек, открыл дверь и махнул ему входить.

Из холла тянуло теплом, но это не уменьшило царившего внутри холода. Мягко горели лампы, отбрасывая блики на висевшие на стенах портреты, отчего казалось, что лица на них шевелятся, глаза — моргают. Айзери шагнул внутрь, остановившись рядом, и Джек с трудом сдержался, чтобы не протянуть руку и не схватить фея.

— Нужно, — кивнул он, обхватывая себя руками. — Акитра отправился подготовить своего друга. Я присоединюсь к нему, как только мы закончим.

— Что значит подготовить? Подготовить к чему?

— Я не хочу это обсуждать, — ответил Джек и пошел по коридору. — Это некрасивая часть жизни магов. — Одна из многих. — Куда мы идем?

— Кого-нибудь найти, — отозвался Айзери. — Из администрации или из кураторов — не могут же все спать, кто-то же должен заниматься вампирами, так?