Джек скинул его руку.

— Сколько еще идти?

— Мы почти на месте.

Не прошли они и пары сотен футов, как слева что-то громко треснуло. Джек замер и повел головой, тщетно вглядываясь в темноту.

— Что это было? — спросил Акитра.

— Не знаю и не хочу знать. Пойдем дальше.

Они ускорили шаг, почти бегом несясь сквозь туман. У Джека заныли пальцы, и он вдруг понял, что до боли стискивает подол куртки. «Это просто нервы», — сказал он себе, но неприятное ощущение, от которого по телу разбегались мурашки говорило об обратном. Ему требовалось заземление.

И положение будет ухудшаться, пока собственная кожа не покажется Джеку слишком тяжелой, дыхание — слишком громким, пока все не перестанет иметь значение, а тело не станет ломить. Раз или два в школе с ним такое уже бывало — он работал с заклинаниями, которые ему знать было еще не положено, но ничего подобного магии, которую он вызвал этой ночью. В горле застрял вздох, но с губ сорвался уже всхлип.

— Ну что с тобой опять? — буркнул Акитра.

— Ничего, — ответил Джек. — Просто боль… дерьмо! — Он уклонился от чего-то, просвистевшего совсем близко — Джек почувствовал дуновение воздуха на лице. Послышался стук, и Акитра, удивленно вскрикнув, повалился на землю. Джек отпрыгнул от него, распахнув глаза, сердце вновь бешено заколотилось, но видно не было ни хрена. Громко сглотнув, он снова призвал магию, давая ей питаться своим страхом, но свечение оказалось совсем слабым — еще одно свидетельство того, что вскоре ему понадобится заземление. Когда пустота подступит совсем близко, он уже не сможет использовать магию.

Свет замигал, бликуя в ярко-синих глазах Айзери, который вдруг вышел из тумана, держа в руке отломанную ветку.

— Прости, чуть в тебя не попал, — сказал он холодным голосом, поворачиваясь к неподвижному Акитре. — Засранец!

— Ты жив! — обрадовался Джек и, улыбнувшись, попытался обнять друга, но Айзери напрягся, и Джек остановился, улыбка его поблекла. — Прости.

— Это не твоя вина. Со мной просто… кое-что приключилось.

Джек шагнул ближе, тусклый свет выхватил несколько темных пятен на одежде Айзери и здоровенный кровоподтек на лбу.

— Что произошло? Эти… эти твари напали на тебя?

В лице Айзери что-то промелькнуло — он на мгновение поджал губы, вокруг рта проступили морщинки — и тут же исчезло. Наверное, ему туго пришлось. Джек пожалел, что заговорил об этом.

— Да нет, — покачал головой Айзери. — Я забрался на дерево. А какого хрена ты делаешь с ним? — Он хотел пнуть Акитру в голову, но тот вскинул руку, поставив блок.

— Мы искали тебя, солнышко, — пропел он, тихо охнув, и поднялся на ноги. Айзери замахнулся веткой, чтобы еще раз его ударить. — Расслабься. На сегодня веселья с меня уже хватит. Я устал и хочу баиньки.

— И ты ждешь, что я в это поверю? — спросил Айзери.

Акитра пожал плечами.

— Верь — не верь, мне насрать. Валяй действуй, можешь остаться здесь, если хочешь. А мы с Джеком возвращаемся. Так?

В тусклом свете Джек снова окинул взглядом Айзери, открыл было рот и опять закрыл.

— Ты шутишь, — возмутился Айзери. — После всего, что он натворил?

— Айзери, я… — Магия вспыхнула напоследок и погасла. С гулко стучащим сердцем Джек попробовал вызвать ее снова, но не сумел. — Мне нужно возвращаться, срочно.

— Уже началось? — спросил Акитра. — Поэтому стало так темно?

— Угу. — Джек облизнул пересохшие губы. — Необходимость заземления мешает моей силе.

— Может, мозгам она тоже мешает? — съязвил Айзери. — Ты же только что сказал ему, что не можешь использовать магию.

— У нас соглашение, — возразил Джек. — Он отведет меня в кампус и найдет кого-нибудь для заземления.

— Милостивая Илия, Джек, — воскликнул Айзери, — ты пытался торговаться с фэйри? Ты что, спятил? Людям приходится много лет учиться искусству переговоров с фэйри — учитывая все сказанное и несказанное, все, что только подразумевалось… Джек, он собирается тебя поиметь…

— Нет, не собираюсь, — послышался голос Акитры откуда-то слева.

— Видишь? Он что-то задумал.

— Айзери, пожалуйста… Вполне возможно, ты прав, но у меня нет другого выхода. Зэйден злится на меня, и попросить мне больше некого.

— А как насчет меня? — тихо произнес Айзери. — Я же твой друг, Джек, я, не он.

— Знаю. — Джек поборол желание подойти и обнять его. — Ты мой друг, поэтому я и не могу просить тебя об этом.

— Не то чтобы все эти сопли с сахаром меня не забавляли, но я точно помню, что упоминал, насколько устал, — вставил Акитра. — Если вы, девочки, не можете разговаривать на ходу, придется оставить вас здесь.

— Так почему не оставишь? — огрызнулся Айзери.

Джек весь подобрался, ожидая услышать удаляющиеся шаги Акитры, но ночь оставалась все такой же тяжелой и тихой.

— Он не может, — пояснил Джек. — У нас уговор, и если он меня бросит, то нарушит обещание. — Из темноты послышалось презрительное фырканье. — К тому же он прав — нам надо возвращаться.

— Ну наконец-то, — пробормотал Акитра. — Сюда.

И они побрели дальше по рыхлой земле, Джек поймал себя на том, что сжимает и разжимает кулаки, так что ноют костяшки, но беспокойные пальцы не унимались. Внутри было холодно и муторно. И становилось все хуже.