Девять пудов золота… Капитан точно знал: этого ему хватит, чтобы безбедно пожить в Старом Свете. Но если их поделить… Стефан делить золото не хотел. Не с этими оборванцами, которых он лично подобрал полгода назад. Велика честь! Да и закапывать ничего не придётся. Главное, чтобы дотащили сундуки до нужного места, а дальше капитан и сам их в пещерку перепрячет. В хорошую пещерку — такую захочешь найти, не найдёшь. Только если случайно провалишься.

Выгрузка заняла весь остаток дня. Запасы провизии, золото, оружие. С фрегата сняли всё, что могли, за один день. Чертовски сложная работа, надо сказать! «И хорошо, что я — капитан и могу просто наблюдать», — думал Стефан, приглядывая за разгрузкой. Пока капитан. Несколько подслушанных разговоров — тут и там — подсказали ему, что команда тоже уже всё решила. Сучий потрох Лейн тоже не хотел делиться золотишком! Всё решится сегодня. А сундуки? Стефану хватит запасов на пару месяцев, так что как-нибудь перетаскает и в одиночку.

— Ром! Этот ром стоит того, чтобы открыть его сегодня! — провозгласил капитан, пихнув ящик ногой. — Давайте, морские волки! По бутылке каждому — и это лишь малая часть того, что ждёт каждого из нас!

Команда одобрительно загудела, разбирая бутылки. А капитан заливался соловьём, заставляя матросов снова и снова прикладываться к пойлу, которое запасливо приготовил ещё на корабле. Что такое одна бутылка для пирата? Тем более что пила команда без особой охоты. Ну что же, Стефан не удивился. Значит, эта ночь и должна была быть последней для него! Но если пират заглянет на пару закатов вперёд, то может стать капитаном. Стефан Катуавр был капитаном и заглянул. Они — нет.

Чертов ром он хранил в своей каюте уже третий год. Отличный ром! И снотворного в нём теперь столько, что свалит даже быка. Главное — не упустить момент, когда команда начнёт клевать носом, и затянуть что-нибудь тоскливое. Голос-то у капитана был хорош! И Стефан травил байки и даже пел, пока последний из матросов не повалился на землю.

Теперь на пляже был только один победитель — это был капитан Катуавр. А! Нет, ещё было море! Мерный рокот волн, пальмы и одиннадцать спящих ублюдков, двое из которых ещё и мерзкие предатели.

— Но начну я не с вас! Нет! — тихо пробормотал он, вытаскивая нож. — Начну я с тебя, недоносок Лейн. С тебя начну!

При свете догорающего костра капитан сделал шаг к боцману, присел, примериваясь к горлу — и ещё разок взглянул на море. Только оно за всю его долгую жизнь не пыталось его предать.

Звёздное небо и грохот прибоя. Пришлось приложить усилия, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Проклятый барон! Столько дел было ещё на вечер! Я рывком сел и посмотрел на порт, скривившись от боли в висках. Огни-то там горели, но ночь уже вступала в свои права. Ещё немного, и ворота посёлка закроются до утра, а я, мучимый жаждой и головной болью, сижу здесь — в траве на берегу моря. И до посёлка ведь надо ещё дойти.

И это было тяжело. Тяжело заставить себя встать… тяжело передвигать ноги. Однако ночная прогулка пошла мне на пользу — в голове прояснилось, боль слегка отступила, и осталась только жажда. В посёлок я успел — пусть и в последний момент. Солдаты гарнизона мельком глянули на мою брошь и ничего не сказали. На территорию нашей казармы я вошёл, думая только о воде. Исключительно о воде, которая точно должна была быть в кувшине у меня дома.

Я так хотел пить, что даже не обратил внимания на то, что вода просто ледяная. И такой она быть не могла — разве что её притащили из колодца совсем недавно. Но только когда в темноте прозвучал голос Пятнашки, я понял, чего не заметил в темноте.

— И где ты был? — девушка сидела у окна и, видимо, дремала, когда я вошёл.

Мелькнула искра, и на столе разгорелся фонарь. Пятнашка внимательно меня осматривала — словно пытаясь увидеть что-то, известное ей одной. Я сделал ещё несколько глотков и опустился на лавку, срывая с себя доспех.

— Договаривался с благородным бароном Скраги о выделении нам солдат, — ответил я устало. Стоило только утолить жажду, как боль в голове усилилась.

— Шрам… Ты хоть представляешь, что я пережила за этот вечер? — тихо спросила Пятнашка. — Ты же никогда вот так не исчезал надолго.

— Я вообще ничего не могу представить, — честно ответил я. — Барон изволил скучать и развлекаться… А улизнул я слишком поздно, чтобы даже вспомнить всё, что со мной потом было… Прости.

— И что с тобой потом было? — заинтересовалась девушка.

— Я жаждал продолжения и шёл в порт через поля.

— А почему в порт?

— Потому что там нет барона, — честно признался я.

— Много выпил? — спросила Пятнашка участливо.

— Да чтоб я помнил… А до порта я просто не дошёл — уснул. Ммм… Проклятье!

Я обхватил голову руками, пытаясь унять боль. Девушка подошла ко мне, села рядом и принялась массировать мне виски.

— Расслабься. Сейчас пройдёт, — проговорила она и как-то загадочно улыбнулась. Боль и в самом деле отступила через несколько мгновений. — Я весь вечер места не находила… Все говорят, что тобой всё будет в порядке, а я сидела и ждала.

Я перехватил её руки и неожиданно для себя поцеловал. Венка на её запястье стала пульсировать быстрее, выбивая такт под тонкой кожей.