— Эй! Ксатран! — голос графа Эгона звучал обеспокоенно. — Ксатран, будь ты проклят! Отзовись!

— Они мертвы, высокородный, — ответили графу опять же у меня за спиной.

Всё снова изменилось, и я наконец ощутил своё тело. Вокруг застыли бойцы моего отряда на тех же местах, где всех застало видение. Многие как-то потерянно смотрели по сторонам.

— Не стоим! — крикнул я, преодолевая собственную растерянность. — Вперёд! Вперёд!

И люди послушались. Зашуршала под ногами трава, зазвенели доспехи, и отряд снова двинулся к своей цели. Навстречу нам из домов выходили призрачные мужчины и женщины, держа в руках призрачные вилы и косы — и направляя их в нашу сторону.

— Не останавливаемся! Идём прямо в призраков! — крикнул я. — Ничего они вам не сделают! Быстрее!

Сами призраки, может, нам ничего и не сделают, но я чувствовал, что скоро появятся защитники, которые умеют справляться с такими, как мы — состоящими из плоти и крови. И крови эти самые защитники нам попортят немало. Мир вокруг принял наши правила и собирался играть по ним.

— Отряд, бегом! Бегом! — первым на бег перешёл я.

Полсотни бойцов кинулось вперёд. Двести шагов, ещё хотя бы сотню — и можно ставить поглотитель. Призраки остались за спиной. Туман закручивался спиралью, и я принялся вглядываться в мир другим взглядом. Момент, когда нас хотели снова кинуть в малый мир — пусть и как призраков — я уловил. И успел раскидать в стороны узор из искр. А ещё через несколько секунд рывком вырвался вперёд и поставил треногу на заранее присмотренном месте.

— Назад! Все назад, быстрым шагом! — выкрикнул я приказ, срывая с кристалла защиту.

Пахнуло жаром, а я развернулся и кинулся к отряду. За спиной долетела злость, и, не выдержав, я обернулся.

Сзади, на самой границе видимости, застыла очередная невообразимая тварь — высокая, бледная, с руками и ногами. Вот только рук было штук шесть. На концах пальцев — тонкие чёрные когти или ногти. Если честно, я не рассмотрел. На голове и подбородке — такие же чёрные иглы. И белесые глаза, разглядывающие меня.

— Шра-а-ам! — раздался в ушах истошный крик Пятнашки.

Стряхнув оцепенение, я резко обернулся. Отряд почти дошёл до края селения. Пришлось броситься догонять. Призраки селян исчезли, и даже клочья тумана встречались реже. Отряд быстро выскочил за границу туч. И я уже подбегал к границе, когда за спиной раздался тоскливый вой. «Не оборачиваться!» — приказал я себе. Ещё шаг, и я оказался в объятиях солнечного света и любимой девушки.

— Ты зачем остановился? Совсем дурак, что ли?! — закричала она, продолжая меня обнимать.

Ну… Если кто из отряда ещё и не догадывался, что нас с Пятнашкой связывает, то теперь это была всем известная тайна. Иными словами, совсем уже никакая не тайна.

— Всё в порядке. Мы успели, — успокоил я девушку.

— Мы — успели, а вот ты стоял как истукан! — обиженно проговорила она, ткнувшись в меня носом.

— Кто это был? — спросил подошедший Ша-арми.

— Местный хозяин, один из алхимиков, — не задумываясь, ответил я и сам удивился этому знанию. И неожиданно понял, как близко мы все были к тому, чтобы оказаться во власти земель Линга. — Он пытался нас остановить, принял наши правила и не успел…

— Не хочу знать, откуда ты это знаешь, — заметил Одноглазый, тоже подошедший поближе.

Весь отряд уже стянулся вокруг меня и Пятнашки, слушая разговор.

— Вы вроде тоже должны уже знать, — ответил я.

— Я знаю, кажется… Я тоже… — из толпы бойцов понеслись шепотки.

— Что это вообще за история? На нас же были амулеты! — возмущённо спросил Эр-нори. — Почему?

— Слишком сильное воздействие, — ответил ему Хохо. — А может, просто место дрянное.

— А амулеты? — не унимался Эр-нори. — Видения же…

— Да успокойся. Ты там тоже призраком был? — снова вступился Хохо.

— Призраком, — кивнул Эр-нори. — Что, все были призраками?

— У всех были видения? — спросил я, не дожидаясь ответа. — Пока будем завтракать, мне нужно узнать, кто из вас что видел. Это важно. Всё, готовим завтрак. Десятники со мной, с вас и начнём.

Завтракали мы долго — часа два. За это время мы с десятниками опросили всех и выяснили, что различных видений было немного. Кто-то видел пятерых пехотинцев, кто-то — жителей селения, кто-то — страшного старика в балахоне, который качал головой. Несколько бойцов наблюдали за тем, как играли на нашем пути странные подростки. Странные, потому что уже не были похожи на людей. Так или иначе, для нас интерес представляла только информация про солдат. Все указывали на один и тот же дом, который я и решил проверить при первой же возможности.

После завтрака я заставил всех обмотать руки запасной одеждой и тряпками — плотным слоем до локтя. Поглотитель мудрости всё ещё был окутан клубами пара, поэтому для обработки взяли дальний от него участок поля. Первым делом необходимо было пересадить живые ростки в предоставленные Соксоном горшки. Горшков у нас было около сотни, и пустых планировалось не оставлять. По опыту я знал, что проклятые растения выходят из земли довольно легко, несмотря на большое количество длинных корней. Поэтому каждый росток должны были выкапывать всего три бойца. Двое обкапывают стебель, третий — прикрывает, не давая стеблю времени найти в защите рук брешь.