Пузо поднял его и долго рассматривал. Потом указал на несколько вмятин и порванный ремень:

— Сбили с головы.

— Чем-то тупым били, да? — уточнил Ша-арми.

— Скорей чем-то не слишком острым, — поправил Эр-нори, подходя к Пузу. — Не важно. Да, Шрам? Шлем есть — значит, солдаты тут тоже были.

— Да, солдаты тут были и с кем-то дрались, — согласился я. — Вот только куда потом делись? И почему комната не пострадала?

— И что им тут понадобилось? — кивнул Нож. — Обыскивать будем?

— Нет смысла, — я покачал головой. — Они в одном из малых миров. Может, в том, у которого тут центр. Нам это всё неважно. Смотрите на следы — они просто обрываются у лежанок. Оставляем шлем и пошли. Если что, всех наших надо предупредить, что мы ничего не видели — и ничего не знаем. Какие бы игры тут наш новый гарнизон ни устраивал, не будем в них влезать.

— Нас не спросят — втянут, — буркнул мне в ответ Суч.

Я сжал зубы и промолчал, чтобы не припомнить своим, кто настоял на том, чтобы остаться. Ведь могли бы уже быть в Форте — и забыть обо всех местных злоключениях.

Из дома я лично вышел с огромным облегчением, и даже от сбора ростков получал своеобразное удовольствие. Во всяком случае, вся мерзость была только в уколах и потере крови. Крупные побеги весьма болезненно кололи тело, а места проколов краснели и воспалялись. Но это было не так противно, как знать, что совсем недавно несколько солдат просто послали на убой, не обезопасив место.

Солнце ещё не опустилось, а телеги были уже с верхом заполнены побегами. Конечно, была мысль сделать этот самый верх ещё больше, но сил уже не было, а задерживаться лишний раз не хотелось.

— Всё, заканчиваем, — сказал я, закидывая на телегу последнюю охапку. — Лютый!

— Да? Я готов!

— Мы тебе понадобимся?

— Просто стойте поближе. Страшно же! — боец передёрнул плечами и поднял верёвку. — Ну и вытащить сможете, если что не так пойдёт.

— Тогда жди. Сейчас отправим телеги и поможем тебе.

Самому Лютому помогать не пришлось. Боец сделал всё, как и обещал. Подошёл как можно ближе к поглотителю, примерился — и кинул петлю. И ведь почти попал с первого раза. Вторая попытка была удачнее. Петля накинулась на кристалл, который больше чем на две трети успел стать графитом — и затянулась на верхней части треноги. Лютый подхватил верёвку и отбежал к нам.

— Что дальше? — спросил Хохо.

Я взял верёвку, наскоро примотал её к копью, а само копьё поднял в руках над головой и начал медленно тянуть. Тренога наклонилась и начала заваливаться, но я поддерживал натяжение вверх и на себя. Когда устройство опрокинулось, веса не хватило, чтобы лечь на землю — и кристалл застыл в трёх ладонях от земли.

— Начинаем отходить, — приказал я, пятясь задом и стараясь, чтобы поглотитель не цеплял поверхность земли. — Проследите, чтобы я не споткнулся. Дай боги, чтоб верёвка не перегорела.

Так мы и отступали к старой границе туч, утаскивая за собой раскалённое устройство. Там, где действие поглотителя заканчивалось — начинал клубиться туман, вновь наползая на недавно потерянные земли.

Поглотитель оставили в ста шага от лагеря. Между собой и землями Линга. Я аккуратно пристроил его боком на землю и ещё долго осматривал пройденный нами путь другим взглядом. Линг нам вторжение не простил и пытался прорваться дальше, к лагерю — отомстить, отобрать побеги, поглотить нас. Искры мудрости рвались на участок земли, который сейчас прикрывали два поглотителя, стремясь переполнить оба и всё-таки накрыть нас туманом. Поглотители держались, но исходили паром теперь оба.

— Что там? — спросила Пятнашка.

— К нам лезут, — ответил я. — Правы были Нож и Арми. Ночью нас могли подмять.

— И что делать?

— Достанем запасной поглотитель и тоже его установим, — сказал я. — А завтра рано с утра — уходим. Самый свежий поглотитель только оставим здесь, а два остальных заберём.

Ночь была беспокойной. Караульные постоянно видели какие-то тени в темноте и пару раз устраивали побудку лагеря по тревоге. А тем, кто пытался выспаться, сны снились тревожные и страшные. Бойцы постоянно просыпались, вскакивали, подходили к кострам и снова возвращались в палатки. Вокруг лагеря всё затянуло туманом от поглотителей, которые перегревались всю ночь. И только под утро натиск земель Линга ослаб.

Два из трёх поглотителей за ночь переполнились окончательно. Один — тот, который мы активировали последним — наполнился на треть, но уже посылал волны жара во все стороны. Просто был горячим. Если обмотать тряпкой — можно было перенести. То ли Линг выдохся на этой атаке, то ли местный правитель всё-таки решил оставить нас в покое, но больше попыток отвоевать область он не предпринимал.

Наскоро позавтракав, мы отправились в сторону посёлка сдавать добычу. Спешили мы как могли, но добрались до цели только к середине дня. Отряд сразу отправился в казарму, а я с десятком Ножа поехал сдавать добычу мудрецам. Соксон нас встретил у входа в лабораторию и первым делом кинулся проверять горшки. Старик был доволен. Это было видно и хорошо ощущалось на уровне эмоций.