— Мы в малом мире. Правил тут мало — с круга могут сойти только пятеро бойцов. Нарушим — и нам конец.

— Почему только пятеро? — спросил Хохо.

— Не знаю, — ответил я честно. — Но думаю, что нам готовят торжественную встречу. Это попытка не дать нам пройти. Их последняя надежда.

— Довольно хитрая надежда, — сказал Ша-арми. — И подлая. Пятеро бойцов против каких-нибудь пятерых ног-кавалей местных.

— Или чего похуже, — буркнул Нож.

— Нет, так не будет, — постарался я их успокоить. — Правила тут действуют в обе стороны. Мы не можем их нарушать, и алхимики — тоже, наверно. Противник будет равноценным. С точки зрения правил. Но такой, чтобы нам было очень сложно…

Прислушавшись к себе, я получил очередную порцию информации:

— И похож на нас.

— Не обнадёживает, — заметил Нож хмуро.

— Совсем не обнадёживает, — поддержал Хохо. — Что за противник, что умеет? А вдруг — пятеро мудрецов-изменённых?

— Это неважно, — жёстко проговорила Пятнашка. — В последнее время вы слишком часто сомневаетесь не по делу.

— Э?.. — удивлённо посмотрели на неё остальные десятники.

— Вам сказали условия, вам сказали примерную силу противника — нечего тут плакать и стенать. Если среди нас нет мудрецов, то и среди нападающих не будет. А если и будут, то без поддержки, а Шрам умеет развеивать мудрость! И не надо ныть как девочки! Нам просто надо выбрать бойцов, которые пойдут. Развели тут сопли!

— Да, начальник! Прости, начальник, не наказывай! — в полной тишине прошептал Хохо, разрядив обстановку.

— Я пойду, — сказал Нож, отсмеявшись. — Я, Суч с топором, Шрам — ещё двое?

— Возьмём Пузо и Молчка, — сказал я.

Выйти мы так и не успели — пока собирались, очнулся пленник. Пришлось отвлечься и пообщаться с ним. Я не верил, что мы получим какие-либо ответы — не учили нас пыткам, не показывали, как добиваться нужной информации, а портить изменённого не хотелось. Хотелось сдать его Соксону — ну или графу — и получить большую благодарность. Возможно, даже деньгами.

Когда я залез в телегу, пленник пытался освободиться, бормотал что-то себе под нос и тёрся лицом о доски пола.

— Даже не пытайся, — мрачно предупредил я его. — Будешь пытаться сдёрнуть повязку, и я тебе её к лицу пришью.

Пленник затих, а я воспользовался моментом и рассмотрел его. Человек как человек, совсем молодой — чуть старше меня самого. Тёмные волосы, бородка клочками, впалые щёки — плохо их там в Линге кормят. Увидел бы вне пределов изменённой земли — и не подумал бы, что передо мной страшный и ужасный враг.

— Мы ещё в новом мире? — проговорил пленник.

— Если ты про Линг и окрестности, то да, в одном из малых миров, — ответил я.

— Значит, меня вытащат, — пленник гаденько засмеялся. — Не завидую я вам.

— Об этом мы обязательно поговорим через пару дней, — ответил я. — Либо ты с нами, либо мы с тобой.

— Глупый, ты даже не представляешь, с чем столкнулся! — жадно заговорил тот, перекатываясь на живот и пытаясь подняться. Вместо этого он снова упал, опёршись на больную ногу и коротко взвыв. — Их сила безгранична, их могущество — неоспоримо!

— Если бы это было так, они бы не городили правила, которым сами обязаны подчиняться, — возразил я.

— Только в безграничном могуществе можно жить по собственным правилам!

— И почему же тогда их правила такие же, как и любые другие? — спросил я.

— Так правильно! — ответил пленник и заткнулся.

— Правильно, — я покивал и улыбнулся. — Знаешь, «правильно» и «правила» — во всех человеческих языках почему-то похожие слова. Так правильно — потому что правила, или правила, потому что правильно? Если так правильно и поэтому такие правила, то какие правила объясняют правильность правил? Кто сочинил эти правила, которые диктуют правильность твоим хозяевам?

— Молчи, — пленник затрясся. — Я не хочу этого слышать! Так правильно, потому что так решили они! Тебя сотрут в порошок!

— Но только по правилам, которые правильны? Потому что так решили они и не хотят их нарушать, потому что так правильно, но непонятно, кто так сказал, что правильно, но, вероятно, тоже они? — продолжал я неумело изощряться в острословии и даже заслужил одобрительное похлопывание по плечу от Хохо.

— Их мудрость безгранична! С ними и говори! — снова успокоился пленник.

— Да с радостью, только со мной особо никто не разговаривает, — ответил я.

— Чтобы говорить с ними, надо погрузиться в новый мир! — ответил пленник.

— Чтобы говорить со мной, надо вернуться в старый, — парировал я. — Всё их могущество кончается на границе нового мира, который становится всё меньше и меньше.

— Это не так! Мы растём! Не в старом мире, в новом мире! Их время придёт! Ты поймёшь! — ответил голосом пророка пленник, вызвав приступ неконтролируемого смеха у окружающих.