— У меня от вашего предложения уже трясутся коммерческие жилки, — вздохнула я удушающий запах роз. Щеки все еще пылали. К ним противно липли вспотевшие волосы.

— Это хорошо, — согласился принц, взглядом намекая, что отравленную шпильку можно и убрать. — Ну что, мой гордый ежик, ты согласна?

— А где само предложение? — спросила я. Я видела разбойников в костюмах принцев. Я видела отдельно костюм принца и отдельно обнаженного разбойника. А вот принц в костюме разбойника — это что-то новенькое.

— Хорошо, давай прогуляемся по парку, — произнес принц.

— Ой, извините, я свой парк не брила, — огрызнулась я. Нет, ну надо же! Как я могла! Я почти проиграла бой. Изабо лежала в беседке, раскинув стройные ноги в такой позе, что принцу было бы трудно устоять.

— А как на счет романтической прогулки подо мной? — уколол принц. Ну ты и язва! — Я влюбился, как мальчишка… Дальше продолжать?

— Люблю, когда мужчины вешают мне лапшу на уши. Я обычно снимаю ее и готовлю из нее им завтрак, — произнесла я, чувствуя, как запах его парфюма смешивается с запахом роз.

— Ты слишком шустрая для покойника, — произнес Рауль, а я насторожилась. — Роза Верлен умерла в возрасте девятнадцать лет на своем отборе. Больше полувека назад. А если бы и выжила, то сейчас ей был бы уже девятый десяток.

— Поздравляю, — усмехнулась я. — Считай, что я тебе в бабушки гожусь! Могу называть тебя «внучок» и вязать тебе носки на три размера меньше. Могу варить тебе компот из тараканов и сухофруктов. И рассказывать, как в далекой молодости чуть не вышла замуж за графа, герцога, принца и так далее.

— Очень смешно. Получается, что ты у нас — самозванка, — глаза принца сверкнули. Мне кажется, или от него пахнет корицей? Роза с корицей… Хм, странное сочетание. Роза и корица…

— Теперь моя очередь тебя пошантажировать? — усмехнулась я, прислоняясь к колонне беседки. — Или сразу перейдем к делу? Мне нужно, чтобы Изабелла Готье прошла в финал.

— Хомячок? — принц покосился на соблазнительную позу.

— Да, — ответила я. Принц сорвал маленькую желтую розу и криво улыбнулся цветку.

— Прямо сразу в финал? — на меня посмотрели бесстыжие глаза. Розу попытались пристроить мне в волосы. — Колючки должны держаться вместе. Да, ежик? Хорошо, слушай мое предложение. Мне нужна неземная любовь. Такая неземная, что прямо дух захватывает. Просто вот, чтобы смотрели на эту любовь, и хотелось стошнить в кустики. И в эту любовь должны поверить.

Я внимательно смотрела на принца. Видимо, он в последнее время приболел. Работа принца — нервная. Балы, красавицы и прочие тяготы роскоши и безделья, помноженные на наследственные заболевания, не довели до добра еще ни одного принца. Мне дико хотелось померять принцу температуру, оттянуть веко, прищурится и мрачно покивать. Короче, выполнить ряд заботливых ритуалов, в которых никто ничего не понимает, но так принято.

Вместо того, чтобы сказать: «Ты сошел с ума!», пафосно грохнуться в обморок рядом с Изабо, я решила дать принцу шанс оправдаться в моих покрасневших от бессонной ночи глазах.

— Тебе любовь сразу вся нужна или можно в рассрочку? — кисло поинтересовалась я.

— Не смешно, — ответил принц, поправив розу в моих волосах. — Это, чтобы я не забыл, как тебя зовут. У меня плохая память на имена девушек, которые слишком многого хотят.

Я смотрела на лицо принца. Если мимо меня пройдет жужжащий рой девиц, сотканный из духов, помады, хихиканья и поцелуйчиков, где-то в его глубине и недрах можно разглядеть его высочество. А если выжать принца, то получится целое ведро розовых соплей.

— Хорошо, Изабо пройдет в следующий тур, — осторожно торговалась я.

Объект торга томно простонал, подергав левой ножкой в красивой туфельке.

— Не факт, — произнес принц, глядя на товар, решивший снизить себе ценник чем-то похожим на храп. — Все зависит от того, как ты будешь стараться. Сделай так, чтобы я почти поверил в то, что ты в меня влюблена. И тогда поговорим.

Моя вера в прекрасных принцев пошатнулась еще в глубокой молодости. А сейчас она рухнула и задергала ножками, кашляя с предсмертным энтузиазмом.

Принц развернулся и покинул беседку. Я посмотрела на Изабо, поплевала на руки и еще раз спросила неведомых богов: «За что?».

Со стороны казалось, что я какаю, но только очень медленно. Особенно, если смотреть на мое лицо, маячившее над аккуратной зеленой оградкой. В тот момент, когда я напрягалась особо сильно, зрителям могло показаться, что ежик поохотился очень удачно. И тащит за собой целую яблоню.

Действия по привидению Изабо в изначальное состояние имели определенные успехи. Они успокоили мою очень нервную систему.