Пальцы принца скользнули по моему подбородку. Он запрокинул мою голову. И прижался губами к моим губам.

— В замке всегда есть глаза и уши, — прошептал принц. — А мы должны поддерживать иллюзию пылкой и страстной любви.

Мою голову запрокинули. Поцелуй стал страстным и настойчивым. На мгновенье мне хотелось убить его за вероломство.

Мы целовались так страстно, что где-то «любители подслушивать и подглядывать» уже перебирали в уме список своих любовников и любовниц. Потому что еще немного и они пригодятся!

Принц оторвался от моих губ и замер.

Я могла видеть его — его глаза были такими глубокими и нежными. Мое сердце отозвалось горькой насмешкой. Его губы были так близко. Я могла прикоснуться к ним в любой момент. Мне даже казалось, он ждал.

Я почувствовала, как он сжал меня в объятиях так крепко, как только мог.

— Даже я не верю в твою любовь, — послышался его шепот.

— Я не верю в твою, — бессердечно ответила я. «В меня не верят!», — всхлипнула моя старушка-любовь.

Раньше я спокойно играла в эту игру сотни раз. Умела мастерски строить глазки и девственность. Дарила поцелуи и надежду. Очаровывала, сводила с ума, играла с чувствами.

Я всегда была кем-то другим. То бедной Золушкой, то наивной Русалочкой, то Спящей Красавицей. Со спящей красавицей было сложнее всего. Один заграничный принц возомнил себя ночным комаром. И тыкать хоботком мог только спящую жертву. Стоило подать признак жизни, как комар улетал на другую часть кровати. Однажды я не выдержала и забила его газеткой. Комару — комариная смерть!

— Мне кажется, что такие женщины, как ты не способны любить, — послышался шепот принца. Мы кружились по залу.

— Такие мужчины, как ты не способны любить, — ответила я, делая шаг назад. Я вращалась под его рукой. Платье рассыпалось звездами.

— Знаешь, если бы не проклятие отбора, я бы остановил его прямо сейчас, — произнес Рауль. Мы остановились. — Я бы выбрал тебя.

— Если бы я пришла за тушкой принца, а не за деньгами. Я бы подумала, — с улыбкой ответила я.

Мы продолжали танцевать в темноте. Мое платье начало таять. Ткань становилась полупрозрачной, но меня не отпускали.

— Ваше высочество, я бы в отместку подарила вам штаны-иллюзию, — усмехнулась я. — Чтобы «ваше высочество» слегка «высочество» из штанов. Зачем вы ставите меня в неловкое положение? Я не собираюсь танцевать до того момента, пока в ваших штанах поднимется восстание.

— Если так, то вам придется подавлять его своими силами, — вернули мне мою дерзость.

— Может, вы сами как-нибудь задушите мятежника? — закусила я губу. Смех душил меня. Я отворачивалась, пряча улыбку.

–  Обожаю, когда ты мне дерзишь. И ведь знаешь, что я не прощаю. И все равно дерзишь, — улыбался принц, прижав к себе.

— Это я так кокетничаю, — постанывала от смеха я. Смех разрядил эту напряженную обстановку. Да, давно я не встречала мужчину, с которым можно посмеяться. Настолько давно, что никогда.

— Я провожу тебя до покоев, — прошептал Рауль. Он улыбался. Я смотрела на свое исчезающее платье и целомудренные панталоны.

— Как у моей бабушки, — простонал принц, изучая мое прикрытие. — А где изящные кружевные трусики?

— Я называю мои панталоны тренажером для мужской фантазии, — улыбнулась я. Мы шли по коридору. И я ничуть не стеснялась. Когда мы миновали поворот, меня украдкой взяли за руку.

Я промолчала. Лишь бросила мимолетный взгляд. Мои пальчики собрали в своей руке и украдкой погладили. Я вспоминала тот страстный поцелуй, который еще немного и перетек бы во что-то интригующее.

— А вот это уже дерзость, — усмехнулась я, глядя на свою руку в его руке. — Ах, вы меня смущаете. Сейчас упаду в обморок!

Рауль смеялся, слегка сжимая мои пальцы. Я улыбалась. Мои пальцы отпустили, дверь закрылась.

Щеки горели настолько, что я подошла к зеркалу. Приложив руки к щекам, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вот зачем я это делаю? Изабо я и так бы протащила в финал!

«Мятежник в штанах!», — вспомнила я, смеясь и закрывая глаза. Принц — просто прелестен. У него прелестно отвратительный характер.

— Прекрати, — выдохнула я себе. Мой гордый взгляд отразился в зеркале. — Все равно королевой станешь не ты. Так что … Мне показалось, что я начинаю ненавидеть Изабо. Если раньше я испытывала раздражение, то сейчас к горлу подступала ненависть.

Однажды, сидя у камина, я буду вспоминать принца Рауля, отбор и улыбаться. «А я плакать!», — душила меня старушка-любовь.