–  Ты же слуг рассчитал, - напомнила я, - только старика своего оставил и конюха.

–  Ну, сама найди что-нибудь, - отмахнулся дед.
– И скажи там…

–  Сказала давно, - хмыкнула я.
– Уже запрягают, так что не тяни!

Собрались быстро. Дед вышел, а я задержалась на минуту, выложила на стол письма. Подумала, придавила их шпагой в старинных потрескавшихся ножнах. Уж так-то первый, кто наверняка явится в этот дом, бумаги точно заметит… На всякий случай все же черкнула на половинке листа, кому предназначена шпага, положила записку поверх писем.

Наемный экипаж оказался не слишком-то удобен, но жаловаться не приходилось. Хорошо еще, лошади были достаточно резвы - мы покинули пределы Арастена на рассвете.

Я смотрела в окошко, запоминая, - и как это раньше я не замечала, насколько красива столица? Город окутывал утренний туман, и в тумане этом пряталась и сонная Заречная улица, и веселый Разбойный квартал, где только-только начинало утихать ночное веселье, и приречные дома: наверно, сейчас Ганнис Вайш с товарищами не спали, штудировали учебники, экзамены ведь начались - в здешнем университете они как раз в это время.

Солнце уже золотило и башни королевского дворца, и шпили университета по ту сторону реки, и купол обсерватории… Арастен - зеленый город, а по осени - золотой, с вкраплениями всех оттенков красного. Осень была в самом разгаре, листья еще не успели облететь, и столица оделась желтым и багрянцем… Красиво. Сколько лет я смотрела на это, не задумываясь, насколько я люблю Арастен? Здесь я родилась, здесь провела много лет…

Экипаж покинул городские стены, покатился по дороге, ведущей в северный порт. Задерживать нас и не думали: деда слишком хорошо знали… Странно даже, что Таваль не отдал приказа не выпускать его из города. С другой стороны, какое он имел на это право? Нет, так подставляться бы Таваль не стал…

–  Ты что?
– нахмурился дед, когда я схватилась за грудь - меня будто молнией прошило.
– Флошша?

Я скосила глаза - в одной из бесчисленных подвесок мигнул и погас золотистый огонек, висюлька, едва заметно светившаяся прежде теплым светом, сделалась обычным дешевым амулетом, каких полно на лотках торговок в базарный день.

–  Что там еще?
– нахмурился дед.

–  Судя по всему, сработало, - сказала я и оглянулась. Нет, ничего не разглядеть, а туман глушит звуки. Хотя… кажется, доносится звон пожарного колокола, но откуда, из какой части города - не разобрать.

–  Что сработало?
– сердито недоумевал дед.

–  Да так… - нужно было признаваться.
– Наша с Гаррешем маленькая затея…

–  Флошша!… Так ты все-таки с ним сговорилась и об этом!
– начал было дед, но я отмахнулась.

Умница, Гарреш! Пока его заклятие не было задействовано, подвеска мерцала этим призрачным светом, а стоило ему сработать, камешек погас. А сработало оно, как только Таваль добрался до нужной страницы. Я так и знала, что он первым делом полезет искать самые опасные заклятия! Вовремя, нечего сказать! Иначе бы я извелась в ожидании новостей!

–  Зря ты сомневался, - сказала я, поигрывая бесполезной подвеской.
– Я знала, что Гарреш не подведет. Это, в конце концов, и в его интересах…

–  Не мели языком, - пристрожил дед.
– Потом расскажешь…

Все-таки хорошо, что мы избавились от Наора… то бишь Таваля. Мы с Гаррешем долго обсуждали, что же с ним делать. Я могла бы попробовать убрать его и самостоятельно, но он был настороже и - в этом я не сомневалась, - во многом мог оказаться сильнее меня. Вряд ли он доверял мне настолько, чтобы мне выдался случай прикончить его!

–  Значит, вы полагаете, любые ваши заклятия он распознает?
– спросил тогда Гарреш, выслушав мои слова.

–  Именно.

–  И ведьминские тоже?
– приподнял он бровь.

–  Судя по тому, насколько тесно он общался с Дараи, - усмехнулась я, - он может знать и о них. Предпочитаю не рисковать.

–  Он обезопасил себя со всех сторон…

–  Почти.
– Я взглянула дракону в глаза, хоть это было и непросто.
– О вас он не знает. Именно об этом я и прошу вас - помогите разделаться с Тавалем.

–  Как именно?
– поинтересовался Гарреш.
– Сжечь его? Раздавить?

–  Нет, - хмыкнула я.
– Нужно сделать так, чтобы смерть его выглядела… естественной. Скажем, по неосторожности. Господин Таваль испробовал какое-то заклятие, но вот незадача, не справился с ним!

–  Понимаю… - протянул Гарреш. Кажется, он заинтересовался.
– Вы делаете ставку на книгу?

–  Конечно, - ответила я.
– Больше не на что. Он наверняка клюнет - не сможет устоять перед таким соблазном! И если, изучая ее, он задействует что-то такое… Мне это не по силам, Гарреш. Последняя надежда на вас!