–  Так что же он вам все-таки сказал?
– поинтересовалась я.
– Неужто вы не запомнили? Не так часто вам отказывают, я полагаю…

–  О, вы правы, - усмехнулся Таваль.
– Я помню его слова… Когда я предложил ему выплатить долги за имение, заложенное еще дедом его жены, да еще кое-что впридачу, Лагарста задрал нос вот этак, - он скроил высокомерную мину, - и заявил, мол, честь его не продается ни за какие деньги, а сыновьям лучше быть детьми убитого при исполнении офицера, нежели детьми продажной твари. Сильно сказано! Но толку-то?
– он усмехнулся.
– Когда же я спросил, как он относится не к собственной жизни, а к жизни жены и детей…

–  Ну же?
– подбодрила я.

–  Он закатил мне пощечину, - с явной неохотой отвеил Таваль.
– Попросту, как деревенский мужик. И сказал… уж простите, госпожа Нарен, воспитание мне не позволяет повторить те слова, которыми назвал меня арнай Лагарста! Смысл, однако, состоял в том, что я… гхм… человек бесчестный, а потому он готов ожидать от меня любой подлости. Но, дескать, на такой случай у него припасены какие-то письма…

–  Вы не рискнули тогда что-либо предпринять, - кивнула я.

Все это присутствовало в воспоминаниях Лауриня: и негромкие, но злые голоса собеседников, и звук оглушительной затрещины, разорвавший эту вязкую полутишину… И главное - слова. Те самые. Лауринь запомнил мало, слишком напугался тогда, но все-таки…

–  Увы, да, - невесело хмыкнул Таваль.
– Кто знает, кому были адресованы те письма! Я решил действовать иначе.

–  Просто убрать Лагарсту вам показалось слишком простым решением?
– спросила я.

–  Ну да, - хмыкнул Таваль.
– Куда интереснее было наблюдать, как он бесится, не в силах ничего предпринять! О, это одна из лучших моих затей… - Он прижмурился.
– Преступление против чести для такого, как Лагарста… Вы понимаете, верно?

–  О да!
– искренне сказала я, следя за Тавалем с брезгливым любопытством.

–  Я знал, что вы оцените, - серьезно произнес он.
– Представьте себе, он и в ссылке не угомонился! У него нашелся дружок… как его… Старсис! Они все пытались выяснить, что же я затеваю. Пришлось даже на некоторое время приостановить работу. Впрочем, я занимался другими делами… Времени у них на это ушло немало, я даже заскучал, - Таваль усмехнулся.
– Если бы я в том разговоре с Лагарстой не обмолвился, чьему пути следую, он бы так и не додумался. Впрочем, он все равно не дошел до конца. Дальше войны этих смешных королей его мысли не шли, и у Старсиса тоже… довольно долгое время.

–  Он почти догадался, - заметила я.

–  Именно, - кивнул Таваль.
– До чего-то он таки додумался, письма зачастили. Я решил проверить, что знает Старсис - этот был поближе, - но старика хватил удар. Очень обидно.
– Он развел руками.
– Я, увы, не знал, где он служит на самом деле, считал его лишь приятелем Лагарсты! Кто же мог предположить, что у него стоит блок против магических допросов?
– Таваль снова усмехнулся.
– Представьте, какая ирония судьбы, госпожа Нарен: один маг спас ему жизнь, второй его, считай, убил…

–  И в самом деле, - хмыкнула я.
– А как вам удалось организовать заклятие кары для Лагарсты?

–  А, это было совсем просто, - отмахнулся Таваль.
– Я решил перестраховаться. Если у Лагарсты был Старсис, мог оказаться и еще кто-то. Не мог же я допустить, чтобы информация обо мне попала еще в чьи-то руки! Предупреждений Лагарста не слушал, пришлось… хм… намекнуть так, чтобы он понял. Вроде бы он унялся после этого, - произнес маг, - хотя Его величество так выгораживал этого мерзавца, что впору было поставить под сомнение и его благонадежность…

Он помолчал. Я внимательно наблюдала за ним. С чего бы этот маг стал вдруг откровенничать со мной? По прежним его поступкам я могла сделать лишь один вывод: он чрезвычайно осторожен. Раз уж до сих пор он не попался, значит, вел себя до крайности осмотрительно, а теперь вдруг взялся в красках расписывать мне свои деяния! С одной стороны, это можно было объяснить накопившимся желанием хоть с кем-то поделиться своими планами - а я на эту роль подходила как нельзя лучше, тем более, знала всю подоплеку событий. А если Таваль счел меня достойной доверия персоной…

С другой стороны… ох, не хотелось мне думать об этом!

–  А историю с драконом тоже вы подстроили?
– спросила я наобум.

–  Нет, - рассмеялся Таваль. Лицо его казалось безмятежным, но вот зеленовато-карие глаза смотрели холодно и цепко, он ни на минуту не позволял себе расслабиться. Глупо было даже помыслить о том, что он мог упустить контроль над ситуацией! Тогда зачем все это? Вывод был только один… - Просто так совпало. Я как раз начал реализовывать новый план - прежний по ряду причин пришлось оставить. А тут такая удача - стальвийскую принцессу похитили! Само по себе ерунда, конечно, но когда вы вернулись в столицу без девушки, я понял - вам что-то стало известно…