–  Я, кажется, знаю, что может вам пригодиться, Флоссия, - задумчиво сказал дракон.
– Значит, говорите, в процессе изучения книги… Дайте-ка мне ее!

Я послушно передала ему пухлый томик. Гарреш перелистал несколько страниц, вчитался, двинулся дальше. Остановился почти на середине, подумал, нахмурился…

–  Это подойдет, - сказал он.
– Не знаю, когда Таваль доберется до этого раздела, но ничего не поделать, более подходящего не сыскать. Смотрите, Флоссия, это боевое заклятие. Если не читать его вслух и не предпринимать никаких действий, оно безопасно. А теперь…

Мне показалось, будто воздух под ладонью Гарреша сгустился, отчего-то заложило уши, а сосредоточенный взгляд дракона внезапно поплыл, делаясь совсем не человеческим, исказилось лицо, теряя привычные очертания.

–  Вот так, - Гарреш захлопнул книгу и передал ее мне. Зрачки его постепенно делались из вертикальных обычными.
– Сильная защита на этой книге… Не открывайте ее больше, Флоссия. Прочтете то заклинание - обратитесь в пепел.

–  Не стану, - я покачала томик в руке.
– Это надежно?

–  Надежнее не бывает, - усмехнулся дракон.
– Род Такейн был стар, и чары на этой книге хороши, из древних, но мы намного старше, так что… Но скажите, Флоссия, чего вы добьетесь, убрав лишь Таваля… Наора, то бишь? Насколько я понял из вашего рассказа, он действовал не в одиночку.

–  Верно, - кивнула я.
– Но именно он - глава этой… альтернативной организации. Есть и другие, конечно, но я не думаю, чтобы кто-то из них подошел на роль лидера. Они в большинстве своем запуганы и сломлены, и без руководства Таваля немногого стоят. А уж вычислять, кто причастен к этому делу - забота Коллегии, а никак не моя!

–  Будем надеяться, что вы правы, Флоссия, - ответил Гарреш…

… Арастен - зеленый, золотой, багряный, - остался позади, потянулись портовые пригороды. Вот и северный порт.

Здесь всегда было полно кораблей, только что прибывших и отплывающих, и найти нужный оказалось не так-то просто. Наконец, мы добрались до пузатой купеческой посудины, держащей курс на остров Трисс, что в нескольких сотнях весс от побережья Арастена. Там уж не составило бы труда пересесть на корабль, идущий в дальние края, на что мы с дедом и рассчитывали. Впрочем, наши с ним сбережения позволили бы и переждать на Триссе столько, сколько потребуется, чтобы дождаться подходящего судна.

И вот - борт корабля. Утренний туман почти рассеялся, уже виднелась пристань. Завершалась погрузка, проверяли пассажиров по списку…

Мы давно уже стояли на корме - нас не тревожили подобной ерундой. Слуги устроились под палубой, вместе с прочими простолюдинами.

–  Не жалеешь?
– спросил дед, не глядя на меня. Я смотрела на скрытый дымкой Арастен вдалеке. Что-то выкрикнул боцман, засуетились матросы, качнулась палуба под ногами - корабль отваливал от причала.

–  Нет, - сказала я, не думая лгать.

Полоска темной воды, разделяющая корабль и причал, становилась все шире. Пока что торговца тянул к выходу из гавани весельный буксир, но еще немного - и мы пойдем под всеми парусами, уж мы с дедом постараемся поднять нужный ветер…

–  Что там за суета на пристани?
– прищурился дед.

–  Мало ли… - я не отрывала взгляда от далекого города.

До моего слуха долетел чей-то крик. Что-то вроде "Держи, держи! Убьется!"

–  Да что ж там такое… - пробормотал дед.

–  Фло!… - расслышала я отчаянный голос, а сразу вслед за этим раздался плеск. Я повернулась спиной к фальшборту, взглянула в небо. Порыв ветра окончательно развеял туман, выглянуло солнце, уже по-осеннему холодное, ясное…

–  Ну надо же!
– хмыкнул дед, разглядывая творящееся позади. Покосился на меня.
– Флошша, и об этом тоже… не жалеешь?

Я только покачала головой в ответ и усмехнулась.

–  Надеюсь, плавать он умеет. А нет, так выловят!
– пробормотал дед, отворачиваясь. Положил руку мне на запястье, посмотрел в глаза, удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям. Добавил с неподражаемой своей интонацией, то ли осуждающе, то ли, наоборот, одобрительно: - Молодежь!… И откуда узнал, в какой порт мы поехали?

–  Так ты же конюха оставил, - ответила я.
– У него и выспросил.

–  Он не знал, - нахмурился дед.

–  Да уж прямо, не знал, - усмехнулась я.
– Когда выезжали, ты кучеру сказал, куда править. Конюх рядом стоял, наверняка слышал.

Дед только плюнул.

–  Как думаешь, - спросила я, меняя тему, - князь Гарган нас примет?

–  Ну, если он уже позабыл, как ты едва не утопила его в проруби… - усмехнулся дед.

–  Тому уж сколько лет! Детские шалости… - пожала я плечами.