–  Я догадываюсь, - ответила я. Слова Таваля подтверждали рассказанное Гаррешем.

–  А вы знаете, кем являются независимые маги для Коллегии?
– спросил он.

–  Просветите.

–  Мы - реликты, - произнес Таваль.
– Осколки блистательного прошлого магов. Тогда ведь все были… как мы.

–  Я в курсе, - хмыкнула я.

–  О, даже так, - приятно удивился он, и его зеленоватые глаза сделались вовсе уж холодными, что никак не вязалось с располагающей улыбкой.
– Ну тогда вы должны и знать о том, что таким, как мы, позволено существовать, пока мы ни во что не вмешиваемся. За нами наблюдают, как за забавными зверьками, но рано или поздно мы выродимся окончательно, и Коллегия будет торжествовать, загнав всех в единые рамки!

–  Очень познавательно, - сказала я.
– Но все же, господин Таваль, мы слишком отвлеклись. Положим, я поверила, что Наор - это вы. Ваши цели в общем и целом мне понятны, можете не излагать. Скажите лишь, чего вы хотите от меня?

–  Сотрудничества, госпожа Нарен, - произнес он вкрадчиво.
– Сотрудничества. Мне не хватает верных людей… не так, нет. Мне не хватает сильных людей. Не сломленных, способных думать и принимать решения самостоятельно, а не просто слепо следовать моим указаниям! Людей, разделяющих мои убеждения…

–  Вы так уверены, что я разделяю ваши убеждения?
– поинтересовалась я.

–  Полагаю, если вы подумаете как следует, то поймете, что путь Коллегии ведет в тупик, - серьезно сказал Таваль.
– Маги вырождаются. Сильных специалистов остается все меньше и меньше, одни середнячки живут и процветают, а независимых магов и вовсе можно пересчитать по пальцам. Тем же, что есть, дорога одна - в судебные либо придворные маги, но и тут карьеры не сделать… Вы достаточно умны и беспринципны, госпожа Нарен, чтобы осознавать это. Неужели вам все равно, кем будут ваши дети?

"И этот о детях!" - усмехнулась я про себя, вслух же сказала:

–  Значит, вы предлагаете мне присоединиться к вам? И что я получу взамен?

–  Свободу, госпожа Нарен, - мгновенно откликнулся Таваль.
– Свободу выбора. Вам так нравится ваша работа?

–  Представьте себе, да, - ответила я.

–  Ну… - Таваль на некоторое время впал в замешательство. Очевидно, ему сложно было это представить.
– Значит, будете заниматься ею… Но только без оглядки на правила Коллегии, все эти постановления насчет запретных искусств… Как вам?

"Постановления эти тоже не на пустом месте возникли, - могла бы я сказать, но промолчала.
– Никак его не пойму! То ли он и правда верит в то, что говорит, то ли настолько хорошо притворяется… И что мне делать?" Впрочем, выбора особого не было.

–  Звучит заманчиво, - ответила я.
– Но, признаюсь, предложение ваше… неожиданно.

–  Понимаю, - наклонил голову Таваль.
– Но я не могу дать вам времени на раздумья, госпожа Нарен. Вы чересчур много знаете, это раз. И два - вы мне нужны. Не верю, чтобы вы, догадавшись о том, кто я и каковы мои цели, не задумывались над своим будущим. Решайте сейчас…

Я сделала вид, будто колеблюсь. Впрочем, я и в самом деле размышляла. Не участвуй я во всех этих событиях, Таваль мог бы меня убедить. Свобода творчества для мага не так уж мало значит. Вот только… Ференц Лагарста и Вергий Старсис. Люций, Мажея, Мия, Фивер, сын кухарки, так и оставшийся для меня безымянным. Дочь сослуживца Лагарсты, которую использовал в своих целях Наор. Эстальские мальчишки. Собачник Ренн и те, кто умер той весной от болезни. Ведьма Дараи и ее жертвы. Мирные тарнайцы и солдаты из замка Такейн. Кто еще?…

–  Вы убедительны, - произнесла я, отложив трубку.
– И вы правы, я много думала о том, как быть дальше. Жаль, вы не пришли раньше. Не стоило так долго играть со мной, право, я смогла бы оценить ваши идеи и прежде.

–  Вы - возможно, но зато я не сумел бы оценить вас по достоинству, не увидев в деле, - улыбнулся Таваль.
– Итак?

–  Можете рассчитывать на меня, - сказала я и улыбнулась.
– А в качестве жеста доброй воли примите от меня вот это. Вы ведь ее искали?

На стол между нами легла книжка в потрепанном кожаном переплете.

–  Ого!
– Таваль осторожно взял ее в руки.
– Да, госпожа Нарен, я, пожалуй, вас недооценил! Признаюсь, я рассчитывал, что Борас найдет эту книгу, собственно, она и была приманкой для него, но после допроса… Я был уверен, что вы ее уничтожили.

–  Я тоже неплохо играю, - усмехнулась я.
– И тоже умею использовать людей в своих целях.

–  Я так и подумал, госпожа Нарен, что неспроста вы держите при себе этого мальчишку, - довольно сказал Таваль.
– Вернее, сперва я полагал, что он вам нужен, как источник сведений о Лагарсте… Все-таки сынок его!