— Могу я понаблюдать? — я смутилась, не желая докучать девушкам, но их лишь обрадовало мое предложение. Они улыбнулись и втроем аккуратно достали цветок из земли. Они сморщили курносые носики и медленно понесли его в другую часть сада, а я последовала за ними. Наконец они остановились у одной из клумб, где росли высокие красные цветы, с бархатистыми широкими лепестками и желтыми тычинками. Невероятно нежные и красивые. Их аромат сложно было уловить на фоне вони, исходящей от страдальца.

Девушка-клубника вырыла небольшую ямку и поместила туда цветок, присыпая корни землей. Девушка-море погладила землю вокруг саженца, и она заметно почернела. А девушка-солнце прикоснулась пальцами к каждому лепесточку и листу. Затем они одновременно встали и замерли. Я стояла рядом, изумленно наблюдая, как цветок окрасился в красный и пошел ввысь, достигая ростом своих соседей и наклонился в их сторону.

И тогда я почувствовала великолепный аромат.

Девушки заулыбались и стали обниматься.

— Это волшебство! Как вы смогли это сделать?

— Все просто. Я — Мила, — и мой дар радость и умиротворение, я подарила его цветку, когда опускала в землю, — произнесла девушка-клубника, — это — Нилла — ее дар — вода, она увлажнила землю, чтобы цветок мог расти, — она указала на девушку с волосами-волнами, — а это — Крилла, волшебница света, она подарила светлый путь цветку, согревая его листья и лепестки.

— А я Катрина, — я протянула руку, восхищенная этими девушками. Но они вмиг изумленно посмотрели на меня и разулыбались.

— Не могу поверить! Крилла, она та самая! — залепетала Мила, тряся сестру за руку (я решила, что они сестры, потому что их лица были одинаковы, за исключением цвета глаз и волос)

— Неужели! — воскликнула Нилла, — тряся мою руку в рукопожатии слишком активно. — Мы столько слышали о вас.

— Пожалуйста, уберите этот тон. Я просто Катрина, никаких вы, хорошо? — я улыбнулась, не привыкшая к такому вниманию и покрылась румянцем.

— Весь город только о вас…тебе и говорит, — вздохнула Мила, рассматривая меня во все глаза.

— И что же они говорят? — я прищурилась, готовая к любым ответам.

— Что вернулась королева.

Когда я смотрела на своего отца, на короля, то восхищалась ими. Только по-настоящему великому человеку под силу управлять жизнями других. Мне казалось, они управляли самой Судьбой. Ведь другого объяснения такой обширной власти не было. И эта власть сохраняла мир, укрепляла дух и могла называться справедливой. Быть правителем, называться этим титулом, всегда казалось мне чем-то возвышенным, эфемерным и неподъемным для обычного человека. Я видела и женщин и мужчин, которые были достойны такого титула, но не была готова, когда его причислили мне. Три милые девушки — Мила, Нилла и Крилла были абсолютно искренни и не ожидали, что их слова введут меня в отчаяние. Вот уже несколько дней это слово резало и кололо — Королева. Это слово парило надо мной, будто надоедливая муха и легче было бы ее убить на месте, чем позволять мучить. Теперь это слово стало моим якорем.

Я стояла у окна, наблюдая за погружающимся в сон городом. Он был прекрасен. В переливах огней и мерцания, в свете воды в центре удивительного сада, в тихом пряном ветре, в спокойном сне горных вершин, которые было почти не различить среди густой листвы, в тонкости и изяществе мостовых и шпилей домов, в магических созданиях, которые бродили в полном умиротворении, наслаждаясь порхающими сумерками.

Этот мир перечеркнул все то, что я видела раньше, что знала и что слышала. Он запустил в меня свои мягкие коготки. 

Я тянула время, понимая, что все дальше отдаляюсь от дома и привязываюсь к этому месту. Аквилея умела восхищать и пленять душу. И больше всего, мне бы хотелось, чтобы этот мир возник в Металлике, вырвался из тьмы, и моя семья смогла бы разделись со мной великолепие этого места.

Но глупым иллюзиям не место в моем сердце.

Этого никогда не будет, я знала Бриона и дух Металлики. Они скорее будут согласны на новую войну, чем позволят магам вернуться. От этих мыслей мне становилось только хуже.…

Я проснулась от неопрятного ощущения в груди. Это не было болью или покалыванием, и даже не относилось к моим органам и коже. Это было что-то внутри, глубокое и только зарождающееся.

Это была она — запечатанная магия.

Но с чего ей начать просыпаться? Я посмотрела в окно, откуда были видны крыши домов и извилистые улочки. Мое внимание привлекло яркое пятно на мрачной улице, похожее на огненные вспышки. Я подбежала к окну, вглядываясь в хаотичные огненные всполохи, которые исходили из одной точки. Этой точкой был человек. На первый взгляд можно было подумать, что это жонглёр огня, но если присмотреться, то можно заметить что человек в панике, а остальные жители Аквилеи разбегаются в разные стороны, будто боясь, чудовища, которым являлся псевдо жонглёр.

Я захватила накидку и покинула свои покои, добежала до ворот замка и вырвалась наружу.

— Катрина! — я услышала голос Дхана и обернулась. Что он делает здесь ночью? Может тоже увидел это безумие?

— Что происходит? — я вновь посмотрела на огонь, который был похож на необузданное животное. Он был опасен, а человек был не способен его приручить. Я вновь рванула на площадь, но оборотень схватил меня за руку и дернул на себя.

— Тебе туда нельзя, — сказал он холодно, вглядываясь в происходящее за воротами замка.