— Ты видел ее? — его голос дрогнул.

— Да, и это было так, словно она действительно стояла рядом.

— И как она?

— Уверен, что с ней все в порядке, — я улыбнулся, — она была лучше, чем в моих воспоминаниях. Что — то в ней изменилось. И когда мы ее вернем, она не будет прежней.

Киан тяжело вздохнул и опустил голову.

— Ты должен знать, что ее уход разбил Альянс. Я винил тебя в том, что ты ее не остановил. Но на самом деле, это моя вина. Я даже не догадывался о болезни отца, закрывал глаза, когда должен был стать первым, кто поможет ему. Вместо этого я позволил ей спасти нас всех. Я чувствую себя слабаком и трусом.

— Если бы ты был там, она бы все равно выбрала себя. Она из тех, кто принимает решения самостоятельно и никому на них уже не повлиять.

— Да, она была такой всегда. С самого детства. Наверно это от ее настоящих родителей.

Я кивнул, понимая, что этот разговор начинает резать мою душу и сердце.

— Не стоит винить себя. Это должно было случиться. А сейчас нам нужно сделать все возможное, чтобы исправить это и вернуть ее.

— Ты любишь ее?

Киан смотрит серьезно и напряженно. И знает ответ, но все равно спрашивает.

— Ты знаешь, что да. И готов на все, чтобы она была со мной.

Воин кивнул.

— Тогда я должен сказать, что тоже ее люблю. И это больше чем родственные чувства. И я тоже готов на все, чтобы она была моей. Даже если придется убить тебя.

— Спасибо за откровенность, — я усмехнулся и встал.

— Решил, что ты должен знать об этом. Потому что все, что касается Катрины должно быть честно.

Я промолчал, наблюдая, как воин направляется к лагерю. И понял, что его слова меня совсем не удивили. Где — то в глубине души я знал это, чувствовал это, вспоминая его реакцию там, в лагере альянса Чести, когда я выкрал ее из под носа воинов. Я бы мог сказать ему, что у него нет ни единого шанса, но, что если это не так? Они были вместе все эти годы и их не связывают никакие родственные узы. Отношения воина с воином не запрещены в этом мире. И Киан был бы отличным вариантом, если бы не одно но — я никогда не отдавал то, что принадлежит мне.

Короткими изматывающими шагами мы приближались к моменту, когда сможем увидеть путь к городу. Терпение не было моей самой сильной стороной, но пришлось потрудиться над собой и ждать. Ловушка была идеальной, и должна была сработать. Теперь оставалось самое сложное — найти в себе силы на эмоции. Настоящие и сильные, достаточные, чтобы зверь почуял их за километры.

— Это должен быть Киан, — произнес Нильс, размахивая ножкой саблезубого орлана, будто палкой.

— Голосую за, как ни странно, — пробурчал Вэйс, делая какие-то пометки в тетради, заляпанной жиром от нашего ужина.

— Думаю, мое мнение уже не в счет, — Киан усмехается, прожевывая жесткий кусок мяса. Я отдал должное Инанне, которая была полезна хотя бы в охоте, благодаря которой, мы все еще живы.

После того разговора «по душам» прошло несколько дней и Киан заметно расслабился. Между нами что-то треснуло, и я чувствовал, что это правильно. Пришло облегчение и какое-то подобие понимания. Теперь наша вражда была не такой мелкой — альянсовые распри уже никого не удивляли, это было нечто сложное и сильное, то, что не преодолеть просто так. Кто-то из нас должен был пасть в этой битве, и в любом из исходов сердце Катрины будет сломлено.…

— Они правы, — кивнула Инанна, грея руки у костра, ее одежда превратилась в лохмотья, а юбку, истерзанную зубами зверей и заляпанную кровью пришлось подвязать так, чтобы получилось маленькое платье. Сейчас она была похожа на бешеную обитательницу Ока Дракона, открывая всем сущность древней ведьмы. — Вы двое способны на вселенскую ненависть, она так и застыла между вами, требует освобождения.

Мы с Кианом переглянулись, в молчаливом согласии. Этот ритуал должны были исполнить именно мы. Ведь только для нас Катрина значила слишком много — значила все.

— Тогда завтра утром начнем, — я кивнул, откидываясь на траву и складывая руки под голову. Мне нравилось наблюдать за бескрайним небом и ощущать себя незначительным мелким человеком, от которого ничего не зависит. Но такую роскошь я не мог себе позволить даже сейчас.…На самом деле все внутри сжималось от мысли, что минуты убегают слишком стремительно, и завтра наступит очень скоро, и если оно окрасится неудачей, все пропало. Я закрыл глаза, прогоняя мысли прочь, вырисовывая образ той, за которой я пойду на край света.

— Эй, — Нильс грохнулся радом со мной, отбивая весь сон.

— Не вздумай ничего портить, Нильс, иначе ты не доживешь до завтра, — предупредил я его.

— Ты и сам прекрасно все портишь, моя помощь ни к чему, — пожал он плечами и я улыбнулся. — Я просто… знаешь, не встреть я тебя, так бы не узнал, что маги бывают людьми.

— Что за бред ты несешь? — я нахмурился и повернулся к нему.

— Вы не такие, как мы все представляли себе. Ты не кровожадный и не алчный, не жестокий и не скользкий. Такие как ты не заслуживают смерти. Это неправильно.