Я посмотрела в ее самодовольные глаза. Она, усмехнувшись, подошла ко мне и резко схватила за горло. Продлилось все буквально секунду, но на шее, как я узнала позже, остались ее следы.

— Очищена. А теперь я побежала, — она послала нам всем воздушный поцелуй и исчезла в облаке, что внезапно появилось вокруг нее и уже после рассеялось.

— Конец? — Спросила я, оглядываясь назад и чувствуя, как все действительно отступает.

— Конец… — Прошептал Рик, глядя на меня и остальных и рассмеялся.

От облегчения я тоже подхватила его эмоцию, резко накидываясь на остальных и обнимая. Мы все стояли и обнимались, смеясь и понимая, что наконец-то все позади. Наконец-то можно продолжить обучение в Аду и спокойно подойти к завершению. Все. Я поклялась себе, что следующие несколько сотен лет не выберусь из подземного царства — это точно. Я сосредоточусь на учебе и заставлю себя стать лучшей не только в группе, но и в школе, чтобы под самый конец, когда Люцифер вновь решит устроить Адский бал, меня на него пригласили.

Кейт

Что же такого интересного в Адском балу? Это не простой шабаш или ежегодное празднование Самайна. Нет.

Адский бал — самое пышное и красивое мероприятие, которое только может быть в Аду. На него приглашают высших демонов, особых гостей, иногда даже души смертных, которые особенно отличились на Земле. Великим ли открытием, ужасным ли поступком, что буквально перевернул ход истории, но таких было совсем немного, если не сказать, что единицы, ведь отбирал их сам Люцифер.

Как вы уже поняли, попасть на него невероятно трудно. Нужно быть либо знакомым правителя Ада, либо просто высшим демоном, либо отличиться в своих заслугах и достоинствах и иметь нужные знакомства. Уметь заводить связи в Аду — полезное дело, которому меня мастерски обучил Аластор за годы своего кураторства.

По правде сказать, он оказался очень хорошим и интересным наставником. Он смог рассказать мне столько, сколько бы я сама в жизни не осилила, показал мне жизнь с абсолютно другой стороны. Я его даже стала уважать. И нет, это не был авторитет, заработанный страхом или постоянными кнутами. Он показал себя как очень мудрый демон, который смог усмирить мой невероятно упрямый характер. Хотя после той встречи с Гордыней я надолго запрятала свою гордость куда подальше, ведь понимала, что именно она чуть ли не стоила мне жизни.

Те годы, что пролетели после наших приключений, прошли незаметно в упорном труде. Конечно, я не стремилась к наградам и похвалам, мне было важно подтвердить для себя, что я смогу стать лучшей, что смогу выполнить все трудности, что преподнесет жизнь в Аду.

В общем, по окончанию учебы, меня могли бы даже приставить к рыцарям Ада. Аластор упорно пытался толкнуть мою неуверенную тушку на испытания, чтобы я показала, что не только демоны могут быть ими. Точнее, была примерно такая цитата: «Слушай, все эти демоны страшно высокомерны и очень уж меня бесят. Среди новых нет ни одного нормального рыцаря. А, у тебя нет выбора, ведь если ты не пойдешь туда, то будешь у меня души пересчитывать целый год». Кажется, последняя фраза меня и уговорила, поскольку более нудного дела, чем учет душ я в жизни не встречала!

Конечно же, на испытаниях я старалась, как могла, пыталась пробиться в десятку, затем в пятерку лучших, и это оказалось невероятно тяжело. Пожалуй, уже было дело принципа дойти до конца и стать первой, встать в один ряд с высшими демонами! Однако более опытный соперник смог одержать победу. Я тогда очень долго расстраивалась, и весь вечер Аластор отпаивал меня чаем с адским вином.

Кажется, в тот момент я его уж точно стала уважать не как куратора, но как хорошего друга, который мог бы прийти на выручку и, если что, успокоить и поддержать.

По крайней мере, как раз в тот вечер, Аластор сам сказал, что меня уже заметили, ведь я была единственным ирамитасом, который смог сунуться в это пламя да еще и дойти до пятерки лучших.

По своей натуре я тогда пропустила все мимо ушей.

По правде говоря, я так увлеклась всеми этими соревнованиями и испытаниями, что абсолютно потеряла связь с друзьями. Про кулон Джека я тоже не вспоминала. В общем, отдалилась настолько, насколько было возможно. Да кажется, они и сами распались по своим новым компаниям. А как мы горели вначале и как потухли в конце. Стало даже немного больно и тоскливо от такого.

Если бы не бал.

Раз в тысячу лет это мероприятие охватывает Ад, и все демоны с трепетом ждут приглашения на него.

Это был самый обычный выходной, когда я лежала у себя в доме и не делала от слова ничего. На Землю выходила крайне редко. Хоть там все и поменялось за это время, как-то не хотелось идти одной, да и особо уже не тянуло.

Внезапно раздался стук в дверь. Необычно, если учитывать то, что я особо и не помню, когда ко мне в последний раз приходил хоть кто-то помимо палача да изредка Сартии. Порой он напоминал о себе, как мне казалось, из вежливости, ведь так сильно, как с тем же Аластором, мы и не общались.