Семь месяцев подряд, помимо Кейт, бок о бок с нами бился и Николай. Я впервые видела его, как настоящего воина, и, право, он был великолепен. Он не раз спасал нам жизнь, помогал и поддерживал. Казалось, он был лучиком света в этой беспросветной тьме. Он заставлял нас улыбаться, когда мы сидели в засаде, смеялся над нашими шутками и просто поддерживал. Возможно, он действительно понимал, насколько это было необходимо.

В одной из ситуаций, когда вышло так, что нас буквально зажала парочка чернокрылых, он, намереваясь резко открыть дверь из дома, совершенно случайно оглушил одного из них.

— Хм, ну, я как бы планировал с ним разобраться несколько другими средствами, но и так сойдет, — задумчиво проговорил Николай и добил врага.

Ночью под звуки мечей и стали, когда мы уже были без сил, а Кейт спала, он сидел рядом со мной и тихо шептал на ухо:

— Не переживай. Скоро все это закончится, и здесь снова наступит тишина. Мы победим, обещаю…

— Мне страшно, Николай, — отвечала я ему, закрывая лицо руками.

Никогда не думала, что на войне так страшно. Жутко, когда перед твоими глазами падают замертво ангелы, еще пару секунд назад сражавшиеся за Рай, а теперь лежащие на земле подобно бездушным куклам.

— Я понимаю, понимаю, — шептал он еще тише, осторожно убирая мои руки с лица и утыкаясь головой мне в плечо. — Все будет хорошо, — слегка сжимая мои руки говорил Николай, а я чувствовала, как он сам переживает. — Мне самому страшно. Я ведь помню, как погибли мои родители. Помню, как я их хоронил с друзьями и их товарищами. Я тебя хорошо понимаю, Кэт. Но нам нужно быть сильными, слышишь?

А после мы молчали. Несколько минут, иногда часов, пока не засыпали не под звуки сверчков, а под песнь металла, и просыпались не с пением птиц, а лишь под взрывы и крики воинов.

Но в тот бой нам пришлось разделиться.

Мы с Кейт были в самом центре города, где шли ожесточенные бои, а Николай понадобился на окраине. Со временем я поняла, что почему-то у меня больше нет азарта в глазах, равно, как и у Кейт. Нашей первой целью уже было не защитить Рай, а элементарно выжить. Выжить и при этом заставить, как можно больше чернокрылых погибнуть в схватке, чтобы именно они ослабли и, наконец, сдались ангелам.

Так получилось, что одним сильным взрывом, когда ирамитасы хотели разрушить огромный дом, рядом с которым мы сражались, меня и Кейт ударной волной откинуло на обломки камней. Я буквально почувствовала яркий и до ужаса болезненный хруст в позвоночнике, ощутила сломанные крылья и густую кровь, стекающую по ним.

Добивать нас не стали, похоже, подумали, что мы и так уже мертвы. Какое-то время спустя, показавшееся мне целой вечностью, я почувствовала, как чьи-то сильные руки осторожно подхватили меня, после чего, наконец, потеряла сознание. И была этому рада, ибо сломанные кости доставляли невероятную боль, особенно в крыльях.

Пришла в себя я уже в лазарете, а рядом сидел Николай. Кажется, он о чем-то задумался, а мои легкие шевеления, похоже, вывели его из транса.

— Катрин! — Произнес он, вставая и пересаживаясь ко мне на кровать. — Катрин… ты как? — Он осторожно взял меня за руку и глянул в глаза.

Похоже, врачи магией убрали мне крылья, ибо я спокойно лежала на спине и чувствовала лишь легкий дискомфорт во всем теле.

— В порядке… — Ответила я. — Сколько…

— Подожди, я позову Рафаила, — Николай тут же вскочил с места и побежал на поиски лекаря.

Я осторожно повертела головой, чтобы понять, где мы находимся и где, кстати говоря, Кейт. Сестра лежала справа от меня и спокойно спала. Ну, и хорошо, главное, чтобы она действительно просто спала, а не была все еще в бессознательном состоянии, как я пару минут назад. Судя по колоннам и камню, которым был отделан зал, мы находились в Небесном штабе. Николай… интересно, он давно тут сидит? И где отец? Размышления прервали шаги моего друга, который вел за собой Рафаила.

— Ты очнулась, дочь Михаила… — С облегчением произнес лекарь, держа в руках маленький бутылек с переливающейся жидкостью. — Вот, выпей это. Кейт пару минут назад пришла в себя, вам сейчас нужно снова погрузиться в сон, но через час и ты, и твоя сестра проснетесь, — произнес архангел, откупоривая пробку и протягивая мне лекарство.

Ех… Я слегка поморщилась, ибо по запаху казалось, будто бы все зловоние Ада переместилось в одну только стеклянную баночку.

— Понимаю, — кивнул Рафаил, — но нужно выпить.

— Погоди. Как долго мы тут пролежали? — Спросила я, глядя на архангела.

— Николай с Уриилом принесли вас сюда где-то пару дней назад…

— Пару дней? А что с войной? Где отец? — Вопросы градом посыпались на лекаря из моих уст.

— Не переживай. Все в порядке. Михаил ведет воинов в бой, а силы… сложно сказать, — ответил за него Николай, осторожно кладя мне руки на плечи и делая так, чтобы я откинулась спиной на подушку. — Прошу, Кэт, выпей, а потом мы расскажем вам с сестрой абсолютно все, — попросил меня друг.