Дрыгало достал расческу, провел ею по жиденьким волосикам и немного склонил голову вбок, проверяя, достаточно ли печальный у него внешний вид.

Идти к воротам, где приплясывали от нетерпения интервьюер с телеоператором, не хотелось. Вместо этого кап-два с удовольствием бы полежал на диване в комнате отдыха. Но надо.

Пресс-секретарская должность была синекурой ровно до той поры, пока на флоте не происходило нечто экстраординарного. Тогда у Дрыгало начиналась горячая пора. Так уже было, когда матросик на все том же Северном флоте захватил в заложники десяток своих сослуживцев и заперся с ними на командном посту стоящей у пирса атомной субмарины. Дрыгало не спал двое суток, чуть не получил выговор от министра обороны за несвоевременный доклад по команде, но сумел смикшировать инцидент и так убедительно врать журналистам, что те потеряли всяческий интерес к происшедшему буквально на следующий день после того, как доморощенного террориста выкурили с лодки слезоточивым газом. Причина захвата заложников так и осталась за кадром.

А она была зело интересной.

Фактически матросик спасал собственную шкуру. Как-то раз, заступив на пост по охране склада электронного оборудования для ракетных комплексов, он стал свидетелем того, как командир дивизии подводных лодок совместно с начальником технической службы. вынесли с территории несколько десятков схем из блоков наведения комплекса "Гранит". Каждая схема содержала около шестидесяти граммов золота, за которое обосновавшиеся в Мурманске скупщики-армяне платили полсотни рублей за грамм. Три тысячи за схему. В условиях Севера и при зарплате старшего офицера чуть более четырех тысяч такая прибавка была существенной.

Матросик сглупил и доложил особисту, который, как позже выяснилось, состоял в сговоре с золотопогонным ворьем.

Слишком бдительного часового решили примерно наказать, и буквально в тот же вечер в казарму явились двое здоровенных мичманов, изрядно заправившихся халявным спиртом. После первого удара матросик улетел в угол. Но не растерялся, сшиб с ног одного из нападавших, вылетел из казармы и домчался до пирса, где вырвал из рук часового автомат и под угрозой ствола загнал на лодку бригаду ремонтников. Потом стал требовать приезда военного прокурора, чтобы поведать тому о произошедшем на складе.

Прокурор, естественно, никуда не поехал, прислав вместо себя группу спецназа. Те, ничтоже сумняшеся, пустили в лодку газ через технологические отверстия и передали "террориста" в руки местного доктора. Матросику закатили сверхдозу нейролептиков, в результате чего он моментально превратился в пускающий слюни "овощ", не способный не только рассказать кому-либо об инциденте на охраняемом секретном объекте, но и назвать собственное имя.

Ситуация разрешилась к всеобщему облегчению, если не считать того, что командир дивизии лишился всякой перспективы на получение адмиральских погон. В армии и на флоте не любят тех, кто попадается на чем-нибудь неблаговидном. Уволить, конечно, не уволят, и дело уголовное не возбудят, но кулуарно накажут. В назидание остальным.

Дрыгало почесал кончик носа и решительно вышел на улицу.

Возле белого микроавтобуса "шевроле-старкрафт" с зеленой эмблемой НТВ на борту прохаживался Павел Лобкович, каждые четверть минуты поглядывающий на часы.

– Игорь Анатолич!
– корреспондент бросился к офицеру.
– Время! У нас две минуты до эфира.

– Спокойно, Паша, - Дрыгало кивнул оператору, опершемуся плечом о дверцу микроавтобуса, - успеваем. Вопросы подготовили?

– Вот, - Лобкович подал кап-два лист компьютерной распечатки.

– Угу, - пресс-секретарь Главкома ВМФ пробежал глазами двадцать строк. Хорошо. Только четвертый пункт исключите.

Согласование списка вопросов перед эфиром было общей практикой, когда интервьюируемым оказывался военнослужащий. Корреспонденты всех телекомпаний были предупреждены о том, что попытки обсудить несанкционированные темы приведут к отказу в дальнейшем предоставлении информации. Равно в случае с "Мценском" до владельцев телеканалов довели следующее: если вплоть до окончания спасательной операции на экран вылезет какой-нибудь "независимый специалист", высказывающий мнение, отличное от мнения Генштаба и пресс-службы ВМФ, то проколовшийся телеканал будет лишен доступа к любым сведениям о ходе подводных работ. И, соответственно, опустит свой рейтинг практически до нуля.

Лобкович поправил наушник и уставился в объектив камеры.

Оператор присел на бампер "шевроле" и прислонился спиной к задней дверце микроавтобуса, глядя в видоискатель установленной на треноге камеры.

Дрыгало встал на свое место и приготовился.

Наушник Лобковича тихонько пискнул.

– Игорь Анатольевич, - Павел повернулся к пресс-секретарю Главкома, какие новые подробности стали известны на этот час?

– Темп спасательной операции не снижается, - Дрыгало переступил с ноги на ногу, - однако придонное течение пока еще не позволяет подводным аппаратам пристыковаться к спасательному люку. К тому же крен лодки все время меняется. От двадцати до тридцати градусов, в зависимости от прилива и отлива, - "Мценск" на самом деле лежал практически ровно, но надо было как-то объяснять неудачи глубоководников.
– Это позволяет нам сделать вывод о наличии внутри корпуса больших воздушных мешков.

– То есть вы хотите сказать, что шансы на спасение экипажа остаются?

– Безусловно. Запас кислорода на лодке достаточный для того, чтобы продержаться до двадцатого августа. А сегодня всего лишь десятое.

– Ранее говорилось, что воздуха хватит только до пятнадцатого, - вежливо напомнил Лобкович.

– По уточненным данным - до двадцатого. К тому же не забывайте, что на "Мценске" есть и запас регенерационных пластин, - Дрыгало подозревал, что ракетоносец вышел в море без аварийных комплектов, которых не хватало даже кораблям, осуществлявшим боевое дежурство, но приказ Главкома Самохвалова был однозначен: