— Какие будут идеи? — несмотря на серьёзность своего положения, Крейвану даже стало интересно, как себя поведёт Дилан. На Дорасе безликого ни разу не раскрывали (иначе он не попал бы в этот мир, окончив свой жизненный путь на пиках телохранителей какого-нибудь барона), лишь один только раз он оказался очень близок к провалу, но ухитрился улизнуть, уведя из-под носа казначея Сардоны некое очень важное письмо. Бегство с острова, Фланахэн до сих пор вспоминал с дрожью в коленях: за двое суток он перенёс пять перевоплощений, дважды попадал под прицел арбалетов королевских гвардейцев, убил полтора десятка человек и столько же ранил… Но всё же тогда безликий остался безликим. А сейчас…

— Идеи? Хм… Думал, ты мне подскажешь?

— Значит, глаза вышли из доверия?

— Нет. Но, несмотря на это, я всё больше думаю, что моя первоначальная догадка ошибочна.

— Не хочешь поделиться? — Крейван поддался азарту своей игры. Всё равно, что дразнить злобного волкодава голой рукой, не имея за спиной укрытия.

— Отчего же. Я подумал, что ты или продался Келли, или изначально был лазутчиком. Но для того, чтобы заинтересовать противника, нужно или владеть информацией, которой у Билла, то есть у тебя, быть не могло. Или иметь способности, которых у тебя никогда не было. Да и нанимать в шпионы нестабильного торчка — очевидная глупость, а глупцом Гая Келли никто никогда не назовёт, даже враги. Что до второй версии, то логики в ней ещё меньше. А вот третья версия, до сих пор не озвученная, так и рвётся наружу, версия настолько безумная, что знал бы ты, каких усилий мне стоит удержать её внутри, чтоб не выглядеть полным фриком.

Крейван мог бы побиться об заклад, что знает, о чём говорит Старший партнёр, на языке вертелся едкий вопрос, но благоразумие, наконец, взяло верх, и он промолчал.

— Ну, если уж в моих мыслях полный раздрай, который я не состоянии разгрести самостоятельно, мне не остается ничего кроме как попросить тебя о помощи.

— Это как? Может, лучше обратиться к специалисту? Я ни беса не смыслю в мысленных раздраях…

— Шутишь? Ну-ну. А теперь я вот что скажу тебе, Билли. Сейчас я даю минуту на то, чтобы ты собрал свои мысли в кучку и объяснил мне причину или причины всей херни, что с тобою творится. Но тут главное, чтобы это были такие объяснения, в которые я смог бы поверить. Если же ты попытаешься накормить меня какой-нибудь замшелой чушью про вдруг обнаруженные внутренние резервы, глас свыше, сошедший на тебя по пути в уборную и повелевший тебе измениться, и тому подобное — пеняй на себя. Не соберешь мысли в кучку за отведённую минуту, их придется собирать мне: с ведром и тряпкой, — Бреннан недвусмысленно кивнул на лежащий перед собою пистолет.

Вероятно, Крейван где-то глубоко внутри себя знал, к чему должна подойти сегодняшняя беседа, но до последнего пытался отогнать эти мысли прочь. Ультиматум Дилана стал для безликого холодным душем, стимулирующим мышечный тонус и активизирующим мозговую деятельность.

— Не скажу, что убийство доставит мне хоть малейшую радость, — продолжал Бреннан, — но в этом случае у меня будет пара доводов для успокоения совести. С одной стороны, я избавлюсь, наконец, от головной боли с твоей идентификацией. Неразумно оставлять рядом с собой человека, которому не доверяешь. С другой, прости за откровенность, ты мне никогда не нравился, а твои закидоны всегда выводили меня из себя.

— Не боишься, — на Крейвана, как всегда в случаях максимального сосредоточения, снизошло абсолютное спокойствие, — что после умрёшь от любопытства, так и не узнав правды обо мне?

— Не самая плохая смерть. — сумрачно буркнул Бреннан. — К тому же, я не теряю надежды, что ты будешь благоразумен и моё любопытство все-таки удовлетворишь. Прямо сейчас. Время пошло.

Дилан взял пистолет и демонстративно посмотрел на Wellness Watchот ”Wellograph”21 на запястье (безликий читал, что этот браслет только готовится к выпуску, но, видимо, для Старшего партнёра не существовало проблемы с потребительским зудом: ”когда?”). На выбор решения у Крейвана оставалось менее минуты. Впрочем, был ли он, этот выбор? По сути ведь, Бреннан загнал Фланахэна в тупик, давая понять, чего он ждёт от оппонента. Либо безликий сходу придумывает историю своего предательства, на каждом шагу рискуя получить пулю в лоб, либо… Можно, конечно, попробовать напасть на Бреннана, эту возможность безликий продумывал едва ли не с начала их разговора. Но такой вариант был заведомо убийственным и имел право на жизнь, только в самом крайнем случае, когда дальше уже никак. Из оружия только струна, которую ещё нужно достать, между ними массивный стол, который ни обежать, ни опрокинуть на противника. Чего уж там — даже на то, чтобы выбраться из этого кресла потребуется некоторое время. Бреннан явно подготовился к объяснению, грамотно подтолкнул Крейвана к краю ловчей ямы и спокойно ждёт, что же будет делать добыча?

Старший партнёр гулко передёрнул затвор и легонько постучал рукояткой по циферблату:

— Надеюсь, тебе есть что сказать.

Крейван выдохнул и посмотрел прямо в глаза Дилану.

— Хорошо. Я не знаю, сколько продлится мой рассказ, и смогу ли я его закончить вообще. Только прошу помнить, что ты сам велел быть предельно честным, так как от этого зависит моя жизнь. Раскрой уши, ищи в моем рассказе нестыковки и нелогичности, но будь честен в своём восприятии. Потому что от этого зависит моя жизнь. Видишь ли, может ты и не в курсе, но есть и другие миры кроме этого…

На протяжении всего рассказа (а длился он немало, так, что за окном начали сгущаться ранние зимние сумерки) Крейван не отрывал взгляда от глаз Бреннана. Может, на удачу. Может, считая, что это добавит убедительности его истории. Может, пытаясь успеть уловить, когда там, в глубине зрачков что-то сдвинется, и нужно будет падать вместе с креслом, уходя от барабанной дроби пуль, жаждущих его, Крейвана, плоти. Но когда он дошёл до описания момента, рассказывая о том, как тело Маккуина с тихим плеском отправилось в последний путь, взгляд Бреннана действительно неуловимо изменился. Не так, как ждал и боялся Фланахэн, но… Когда пистолет дрогнул и пошел в сторону, безликий вздрогнул и вжался в спинку кресла, но уже в следующий миг позволил себе сморгнуть с ресниц капельки едкого пота и незаметно выдохнуть сквозь стиснутые зубы.

— Чертовски дурацкая история… — Старший партнер выдвинул ящик стола, и, не глядя, аккуратно уложил туда оружие. Потом на мгновение скрылся из виду, а когда возник снова, то в руках его была низенькая пузатая бутылка с жидкостью янтарного оттенка и пара пузатых бокалов. Выдрав пробку зубами, Дилан щедро плеснул в каждый бокал, пододвинул один Крейвану. — Месяц назад я рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал, что я поверю в такую фантазию. Но я поверил. Почти.

Крейван отметил это "почти", но смолчал и взял напиток.