Личность Уильяма Маккуина казалась слабой и не инициативной. Она взбрыкнула, когда я опустошал тайники со "льдом", но и только. Она остро отреагировала на проклятья Энн Флауэрс — эта девушка была дорога не только моему сердцу. В остальное время матрица безропотно делилась нужной информацией, опытом и умениями, лишь изредка позволяя себе выйти на передний план. Как выяснилось позавчера вечером, когда я лежал на столе Дилана, способности личности Маккуина были мною сильно недооценены. Матрица настолько крепко укоренилась во мне, что для того, чтобы выдрать её, потребовались почти все силы безликого, отдавшего десятилетия занятию Ремеслом. Теперь мне даже кажется, что пробудь личность Маккуина в моём теле чуть дольше — я мог бы и проиграть в борьбе за главенство над ним. Но бес с ним, с Маккуином, его телом и его матрицей. Всё ушло в никуда, безвозвратно, как уходит вообще всё в каждом из миров, созданных Творцом. Сейчас я больше озабочен тем, как отнесётся ко мне Бреннан. Я был предельно откровенен с ним, буквально вывернув наизнанку своё нутро. Но что он решил и как поступит после своих размышлений, я мог только предполагать. Меня обнадёжило радушие Старшего партнера после, но я прекрасно помнил и наведённое на себя оружие до. Так или иначе, завтра-послезавтра даст ответы на все мои вопросы. А сейчас мои силы снова иссякли, и я ложусь спать.

…

12/24/2013

…

Во время нашей утренней беседы Дилан, между делом, пояснил, что сегодня за день, и почему этому дню придаётся такое значение. Он с плохо скрываемым удовольствием провёл меня по многочисленным комнатам и продемонстрировал все эти еловые веточки-гирлянды-свечки. Уже с откровенной гордостью и чуть ли не благоговением он показал очень красивую голубую ель всю в разноцветных лентах, расписных пряниках, хрупких стеклянных санках, лесных зверях, домиках и прочее, прочее, прочее. Ель стояла в углу гостиной, а с позолоченного крючка над камином свисал здоровенный белый в красную полоску носок, такой большой, что Креван мог бы натянуть его сразу на обе ноги. Бреннан провел пальцами по ткани и нараспев произнес:

— Вот уж не знаю, что Санта Клаус принесёт маленькому Дилану в этот сочельник? Навряд ли он решит, что Дилан был хорошим мальчиком в этом году — а он им и не был. Но подарок-то он точно принесёт. И наверняка останется до утра…

Судя по слегка затуманенным глазам Бреннана, речь шла о женщине, посему из чувства деликатности тему я решил не развивать. Сказал лишь, что не могу понять, каким образом святой, несший простолюдинам Слово Учителя, оказался вдруг в санках, влекомых упряжкой оленей.

— Так, мало того, он ведь ещё и по каминам скачет — куда там твоему трубочисту! Странный образ святого вы себе создали.

Бреннан нахмурился, обозвал меня невеждой из тёмных веков, способным наговорить целую кучу неполиткорректностей зараз.

— И вообще, не влезай туда, о чём не имеешь понятия. Кстати, вечером придут ребята. Ульф, Джон, Фаррел и Нэнси.

— А-а, очередной совет?

— Да нет же — праздник у нас! Посидим, расслабимся. Главное, ни слова об Игре и обо всём, что с нею связано.

— Здорово.

— Не обессудь, ты не приглашён. Вам пока не стоит встречаться. Вот, погляди.

Дилан рассеянно похлопал по нагрудным карманам своего тёмно-синего двубортного пиджака и обнаружил искомое в кармане брюк. Протянул мне неровно сложенный вчетверо лист бумаги.

— Что это?

— А это лучше ты мне расскажи — что это?

Я развернул листок. В нижней части страницы шёл обычный текст. "Разыскивается. Ушёл и не вернулся. Последний раз видели…". А выше, с плохой, мутной фотографии на меня смотрел… я. Не я, конечно. Выглядит постарше, морщины на лице, взгляд усталый. Снимок довольно свежий, не более полугода давности — на "мне" белое поло и чёрная шляпа с узкими полями. Парень, о пропаже которого скорбела Энни Флауэрс. Креван Фланаган. Моё альтер эго в этом мире. Ушедший в мир иной. Вряд ли лучший, но мне об этом узнать, скорее всего, не доведётся.

— Что за тайна? Это мой двойник на Земле. Я думал, ты можешь сложить два и два…

— Могу. Просто интересно было, не знаешь ли — куда он задевался?

— Наверняка не скажу. На Земле его нет, это точно. Я плохо помню миг перехода, но тогда же, когда я появился на этих скалах у моря…

— На Дороге гигантов?

— Да, на ней. Я появился, а Креван исчез. Канул в прореху. Не знаю, почему. Может, Творцом назначено исключение наложения двойников на один мир, хотя я так не думаю. А может, этого парня нарочно забрали. Разменяли на меня. Я мало знаю, но собрав те крупицы информации, запавшие в память после разговоров с Хэнраном, Тенью и Куаном, кое-какая картинка вырисовалась. Фланагана все они называли Запечатывающим и предрекали его однозначный приход. Почему его так называли, и зачем он понадобился — одному Тёмному известно. Но, думаю, если парень не сгинул в Простенке, то сейчас осваивает мой родной Эйеринна…

— Мм… Ну, хоть какая-то ясность, спасибо. Только я не могу скормить эту историю Филу Джонстону, иначе он закроет меня в самой лучшей своей камере, чтобы сделать ожидание бригады санитаров как можно более комфортным. Что же делать? Он уже и так насилу терпит всю нашу банду. Вчера прямым текстом потребовал выдать Уильяма Маккуина. Смекаешь, к чему дело идёт?

— Но Джонстон твой приятель, так ведь?

— Ага. Боевое братство. Хороший друг. Может быть, лучший из тех немногих, что у меня были. Это по его совету я забрался в сей пасторальный рай. А потом подложил другу свинью, притащив в его уютный закуток весёлую компанию Каванах.

— Он что, не может закрыть глаза на исчезновение Фланагана?

— Фил не может жить с закрытыми глазами. У него есть своё начальство, и департаменту Антрима не нравится, когда в тихой деревушке бесследно исчезают туристы. Должность шефа полиции Бушмилса настолько проходная, что с назначением нового начальника может возникнуть только одна проблема: трудно будет уговорить кого-то сменить городскую квартиру на деревенский дом. Понимаешь, Фил ждёт от меня хоть какого-то объяснения, чего-нибудь, что он может предъявить своим боссам. Но не этот же бред про параллельные реальности?