— Ну дерзайте, блохастики, — не стал спорить эльф. — Если не справишься, Верм, я протяну руку помощи, — щедро предложил он.

— Это кто еще тут не справится?! — хвост Верманда ходил из стороны в сторону. — Не забывай, с кем разговариваешь!

— Помню, помню. С самоуверенной блохастой физиономией, — отмахнулся снежный.

— Да нет у нас блох! — вспылил Крафт. — Мы не домашние киски. Еще что-то такое вякнешь, я тебе твои длинные уши в узел завяжу и бантиком украшу, — оборотень хоть и разговаривал с эльфом, но ни на мгновение не выпускал из поля зрения Верманда и, кажется, приноравливался к прыжку.

Верм размял пальцы, выпустил когти и приготовился к атаке, которая не заставила себя долго ждать.

Альвинора и подумать не могла, что когда-нибудь сможет наблюдать битву двух оборотней. Причем не шуточную или тренировочную, а самую настоящую. Рычание, шипение и разнообразная гамма утробных кошачьих звуков пробирала до самых кончиков пальцев. То, что обычно происходило под окнами дома по весне, когда коты борются за территорию и отвоевывают самок, не шло ни в какое сравнение с той какофонией, что стояла сейчас.

Соваться между этими двумя рискнул бы, наверное, только самоубийца. Молниеносная скорость, сила, ловкость и быстрота реакции поражали. Прыжок, перекат, удар когтистой лапой, подсечка, кратковременное отступление и снова нападение. Одежда уже изодрана в клочья, но противники будто не замечают кровоточащих ран, ссадин и синяков.

— Они хоть не поубивают друг друга? — Аль взволнованно наблюдала за противоборством, отчаянно желая Верманду победы.

Сейчас парни находились в полубоевой ипостаси, а каково было бы, если бы перевоплотились полностью? Еще больше крови и ран? Интересно, как Верм выглядит в кошачьей форме?

— Нет, все будет хорошо, — эльф положил руку ей на плечо. — У этого паршивца силенок не хватит, чтобы завалить Верма. А если вдруг хватит, — его пальцы сжались сильнее, — то я сам поубавлю ему количество зубов.

Хищники продолжали кружиться в пугающем танце, попеременно нападая и отступая, а потом Крафт сделал резкий рывок… и парни кубарем покатились по земле, шипя, рыча и работая зубами и когтями. Страшное зрелище.

Снежный быстрым движением притянул Альвинору к себе и прижал ее голову к своему плечу, чтобы она не смотрела на эту картину.

— Не надо, отпусти. Я должна видеть победу Верманда, — попросила Аль, хотя голос дрожал.

— Уверена? Тебе потом не будут сниться плохие сны? — в его тоне слышалось неподдельное беспокойство.

— Может, и будут, но я себя не прощу, если сейчас струшу, — сказала она более твердо. — Я все же будущий маг.

— Уговорила, — Лэндгвэйн развернул ее в своих объятиях, прислонил спиной к груди и обхватил за плечи. Нет, грудь у него не настолько горячая, как у Верма, и не такая каменная, но от эльфа исходят уверенность и сила, и это именно то, что помогает сейчас стоять на ногах и более-менее держать себя в руках. — Тогда смотри, учись и привыкай к виду битвы. Если случится война, нам придется увидеть и не такие безобидные вещи.

«Война? О чем это он?» — обеспокоенно думала Аль и вздрагивала каждый раз, когда слышала стон Верма.

Оборотни продолжали кататься по земле, мутузя друг друга, а щеки Альвиноры были мокрыми от слез. Когда же все это закончится?!

«Верманд, миленький, я в тебя верю!» — послала она ему мысленное напутствие.

«И правильно делаешь!» — пропыхтел он, сделал решающий рывок и вцепился зубами-клыками в боковую часть шеи противника.

Крафт замер, распластавшись под навалившимся на него Вермандом, но пощады не просил, просто яростно сверкал глазищами и не двигался. Верм держал крепко, но не наносил смертельной раны, просто пресек дальнейшее сопротивление.

А затем мраморный поступил подло, потому что настоящие мужчины во время драки такого себе не позволяют. Его колено взметнулось и угодило в самую чувствительную часть любого мужского тела, заставив противника разжать зубы и протяжно застонать. Отпихнув от себя дымчатого, мраморный поднялся на ноги и бросился в дальний конец парка, где виднелся один из выходов с территории академии.

Чертыхаясь и постанывая, Верм тоже встал, подлечил себя заклинанием и ринулся следом за коварным врагом. Судя по выражению лица, если третьекурсник его догонит, желтоглазому придется несладко.

Когда Крафт скрылся из виду, зализывая раненую лапу и улепетывая от догоняющего его Верманда, Гвэйн развеял ледяной купол, за которым они скрывались во избежание разного рода случайностей.

— Вот скажи мне, Нора, почему тебя и на минуту нельзя оставить? — насел он. — Ты обязательно влезешь в какие-нибудь неприятности.

— Это я-то влезаю в неприятности?! — справедливо возмутилась Аль и отошла подальше, попутно вытирая слезы. Опасность миновала, так что… — А кого я здесь, по-твоему, ждала в одиночестве?! Это ты назначил встречу в забытом Богами месте, да еще и опоздал. Скажи спасибо, что я вообще пришла!