— Не неплохой, а замечательный! — Аль чуть ли не пританцовывала от восторга.

«Ну держитесь, «шутники!» Только попробуйте подстроить мне какую-нибудь гадость, сами же и отхватите!»

На волне энтузиазма заклинания давались все легче и легче. Зеркальный щит стал получаться с первого раза, теперь только нужно повышать его уровень, чтобы выдерживал более сильные атаки и не развеивался.

Альвинора порядком устала и присела отдохнуть. Она пополняла резерв и подзаряжала накопители от кристалла, а параллельно следила за упражнениями Верманда. Ах, какой же он гибкий и сильный! Настоящий кот в человечьем обличье. Интересно, а справился бы он с волком или медведем?

Во втором семестре предстоит межакадемический турнир, и Аль уже решила, за кого будет болеть. Верманд и Вин официально являются членами команды, остальные участники пока под вопросом: идут тренировки, после чего состоится финальный отбор. Как шепнула ей Лелия, среди претендентов есть даже Лэндгвэйн, хотя его и понизили на два курса. В общем, зрителей ожидает преинтереснейшее зрелище, так что сейчас стоит впитывать все, что демонстрирует Верм, чтобы когда-нибудь в будущем, возможно, и самой попасть в команду.

Архимагистр Аркент’тар перехватил их после ужина. Аль было приятно, что на лице парня, когда он передавал ее в руки декана, не было написано облегчения. Значит, общение с ней не тяготит его, как она опасалась до недавнего времени.

Зато сейчас с особой остротой стало ясно другое: ее отношение к оборотню и Темному очень разнится. Они оба стоят напротив нее, но к третьекурнику она чувствует лишь благодарность и признательность, а вот к дроу… Тут такой странный коктейль из чувств и эмоций, что в пору испугаться и убежать. Все, как вчера. Вот она, частичка ее самой, что находится отдельно и которую хочется притянуть обратно, слиться воедино, чтобы соединить разделенные сущности.

«Какой он молодец, что подошел ко мне только сейчас, иначе день прошел бы мучительно».

Ибо думать о чем-то еще, когда чувствуешь чужое дыхание как свое собственное, та еще пытка.

— Нам пора, — напомнил темный эльф, и она послушно направилась следом.

Некоторое время они шли молча. Аль наблюдала, как во время ходьбы слегка покачивается его голубая сережка-капля. Это же насколько сильным магом нужно быть, чтобы сотворить такой могущественный артефакт?

— Как вы? — обернувшись, спросил мужчина.

— Господин декан, вам известно все, что сегодня произошло? Вы… — Аль слегка запнулась, но продолжила, — чувствовали то же, что и я?

— Да, я ощутил всю гамму эмоций, которые вы испытали сегодня, — подтвердил архимагистр ее опасения. — Хотел вмешаться, но адепт Лоссдор пришел вам на помощь очень вовремя. Зачем же отбирать у будущих магов шанс показать, на что они способны?! Так что некоторое время я просто наблюдал, а затем отправился вслед за адептами ван Каттером и ван Катландом, чтобы предупредить возможное смертоубийство.

— Получается… вы почти все время были рядом? — сердце отчего-то дрогнуло.

— Так и есть: я использовал специальный щит, чтобы вы не почувствовали моего присутствия. Это плохо?

— О нет, очень даже хорошо, — неожиданно для самой себя призналась она. — Если бы Лэндгвэйн не успел вовремя…

— То адепт ван Катланд получил бы нагоняй от меня. Хотя вам тоже положено наказание. И как только взбрело в голову отправиться в северную часть парка одной?! — декан явно сердился, хотя его тон был сдержанным.

Хороший вопрос, заслуживающий честного ответа.

— Меня ждал важный конфиденциальный разговор, — призналась Аль. — К тому же мои навыки владения магией существенно улучшились, и это благодаря вам! — веско заметила она. — Но все равно простите.

— Адетка Арис, может, вы просто перестанете делать глупости, чтобы потом не пришлось за них извиняться? — устало спросил он. — Кажется, я вам об этом уже говорил.

На самом деле Альвинора почти не жалела, что пошла. Как бы еще она узнала подробности собственной кончины?! Нет, ВОЗМОЖНОЙ кончины, но не суть важно. Нервов сегодня и правда попорчено немало, да и дроу накажет за своеволие.

— И какую отработку вы мне назначите? — она была готова ко всему, потому что взбучку действительно заслужила.

— Как всегда, полезную! — откликнулся Темный. — Завтра с утра и до самого ужина будете сидеть в библиотеке. У вас столько непройденного материала, что еще учиться и учиться. Днем ваши однокурсники под предводительством магистров Вульфстейна и Трэлис отправятся в лес собирать травы и коренья для зелий, а вы чтобы из академии ни ногой, понятно? — в его голосе зазвучала сталь. — Если будет нужно, я потом сам с вами схожу. Должны же вы уметь отличать сорные травы от полезных и ориентироваться на местности.