— Вот и не умирай! — кот издал полурев-полурык и ринулся в атаку, отшвыривая от Альвиноры особо настырную нежить.

Но он один, а жутких гадов так много!

— Верманд, на их когтях и клыках яд, — слишком поздно поняла Аль, ощущая знакомое недомогание. Снова яд, а Темный находится далеко и неизвестно когда вернется. — Спрячься за щитом и не давай себя поранить.

Верм так и сделал: приняв полузвериную ипостась, оградил себя и временную подопечную мощной защитой. Зверюги, мотая головами, окружили кольцом их тандем, и тогда он стал выносить их мощными боевыми заклинаниями, которые мгновенно убивали, испепеляли или разрывали в клочья.

Накатило облегчение, что можно хоть немного расслабиться и кому-то довериться. Она прикрыла глаза, в которых лицо парня стало даже не двоиться, а четвериться. Сколько уже длится этот бой? Раны вдруг заныли так сильно, что невозможно было сдержать мучительного стона.

Верманд посмотрел на удивительную девчонку, которая продержалась против плотоядной нежити так долго, и скрипнул зубами от досады. Цайги побери этих ублюдков, которые устроили на нее охоту! Он помнил, что после подобных отравлений к жертве прикасаться нельзя, иначе и самому можно хватануть отравы. Но надо же Альвиноре хоть как-то помочь!

«A-а, плевать на яд, отступать некуда!»

Полуразряженный кристалл нужно оставить для боя, иначе им точно конец. Собрав остатки резерва и обнулив накопители, он вбросил энергии в щит и параллельно пытался залечить ее раны, но сил отчаянно не хватало. И тогда Верманд сделал то, чего ни для кого не делал прежде. Он замурлыкал! Мурчание котов проходит на такой частоте, которая способствует скорейшей регенерации, а уж если мурлыканье совместить с магией и магическим лечением… В общем, шанс на спасение, пусть и призрачный, но был. Главное — продержаться до того момента, когда Курт приведет подмогу.

Альвинору била дрожь, но раны, еще недавно нестерпимо болевшие, стали беспокоить меньше. Щит Верманда искрился, громкое мурчание вызывало странные ощущения и не давало потерять сознание. Редкие заклинания, которые боевик посылал в монстров, сносили отдельных особей, но на их место тут же становились другие.

Аль прекрасно понимала, как оборотню тяжело и защищаться, и атаковать, да еще и параллельно использовать целебные чары. Но она сейчас не боец и снова лишь обуза для других. Да что ж такое?!

Враг не дурак и не дает ей времени стать сильнее, пытаясь уничтожить, пока жертва слишком слаба. Не зря Темный велел сидеть весь день в библиотеке, словно ощущал надвигающуюся беду. Но где же он сам, когда вернется? Декан ведь почувствует, что тут происходит? Или большое расстояние станет помехой?

Оставив Альвинору под щитом, Верманд ринулся в атаку. Заклинания гремели и искрились, пахло паленой плотью, слышались визги и хрипы. Кого не успевал шарахнуть магией, Верм брал на когти и клыки.

Вокруг Аль уже сгрудилась толпа тварей, которые целенаправленно рвались сквозь защиту. Из последних сил она направила остатки энергии своего кристалла на поддержание щита, который вспыхивал все ярче от каждой попытки прорыва.

Отогнав от нее очередную группу монстров, Верманд подвергся атаке со спины, но успел отразить смертельную угрозу и снова был оттеснен от временной подопечной, которой только и оставалось, что подпитывать щит и молиться, чтобы кто-нибудь пришел к ним на помощь.

Алакдазр находился в кабинете своего особняка в Темном доле, перебирая свитки с заклинаниями, когда смутная тревога коснулась сердца. Потом сработали ловушки и сигнальные контуры на подступах к академии, параллельно пришел аварийный призыв о помощи от принцессы: наследница нажала на камень в кольце. Мгновения раздумий, не очередная ли это шутка вздорной Эвилины, были прерваны внезапным приступом ужаса и отдаленной болью в левой руке и правом бедре. Альвинора!

Архимагистр побросал свитки и определил местоположение девушек. Ее высочество там, где и должна была быть, в глубине леса вместе с магистрами, а вот адептка Арис… Какого лешего она сейчас на опушке и так далеко от безопасных стен академии?!

«Что там опять происходит?»

Ал растерялся, не зная, кого выбрать и к кому бежать. Почему в передрягу попали сразу обе?! Возможно, просто совпадение. Или же чей-то хитроумный план?

По телу прокатилась волна слабости: Альвиноре становилось хуже. А в следующий момент повторился аварийный сигнал от принцессы.

«Все, хватит с меня двух подопечных, пора оставить только одну!» — Алакдаэр скрипнул зубами от едва сдерживаемой ярости, осушил бутылочку с укрепляющим зельем и открыл портал, сделав нелегкий выбор между двумя девушками и отчаянно надеясь, что не пожалеет о своем решении.