— Я могу что-то сделать для Вас? — спросила Кэти.

— Да, горячий чай был бы довольно кстати, — Рольд продолжал улыбаться, чувствуя ползущий по крови лед. — А если у Вас есть вино, будет вообще чудесно

Вино нашлось, хоть и не слишком вкусное, дешевое, слегка отдающее кислым. Впрочем, подогретым и с добавленными пряностями, пусть и самыми простыми, оно вполне годилось, чтобы согреться еще немного, а Рольд был точно не в том состоянии, чтобы привередничать.

Кэти была дочерью гончара, мастера Эйма. Не слишком удачливого, несмотря на старательность. То лавку ограбят, то с поставкой подведут, и их глины не посуда получается, а одно расстройство, то от выкупа заказа откажутся, а то руку поверит — уже дважды такое случалось, и вся работа стоит. Подмастерьев нанимать оказалось хорошей идеей в теории и плохой на практике — недоучившиеся мальчишки чаще портили материал, вводя тем самым мастера в еще больший убыток, чем мастерили действительно качественные вещи. Было похоже, будто гончару и впрямь было на роду написано никогда не жить в достатке. На жизнь хватало, но не более того.

— Я сразу хотела, чтобы папа перебрался вместе со мной, — рассказывала Кэти, хлопоча вокруг Хэрольда. — Только он отнекивается, говорит, что там и своих гончаров наверняка хватает, а он мастер хороший, но посуда у него вовсе не уникальная. Так что бросать все здесь ради неясных перспектив там он не желает. А я бы на его месте рискнула, — Кэти присела за стол и застенчиво взглянула на Рольда. — Иногда так хочется начать все с чистого листа в новом месте! Мне кажется, у папы бы все получилось, просто он слишком сомневается в себе.

Сам мастер компанию гостю не составил — ушел в лавку. Поначалу, впрочем, он был категорически против оставлять дочь наедине с незнакомцем, но Кэти убедила отца, что в своем нынешнем состоянии мужчина и мухи не обидит. Сама девушка попала под чары Грима с того момента, как увидела его лежащим на земле. Он был таким красивым, аристократичным и несчастным. Кэти, в свою очередь, помимо помощи пациентам вечерами пристрастилась к любовным романам, мечтая, что ее собственная история окажется не хуже книжных. Любовь между юной помощницей лекаря и благородным юношей, которого та спасла, как нельзя лучше подходила под описание желаемого ею романтического приключения. Так что девушка решила воспользоваться выпавшим ей случаем.

— Мечта любого мужчины — женщина, что так безоговорочно верит в него, — обворожительно улыбнулся Хэрольд, одновременно лихорадочно размышляющий как бы хоть немного оставить ухудшение. На ум приходило пару ритуалов, однако ничего хорошего для сидящей напротив девушки, спасшей ему жизнь, она не сулили. Рольд, безусловно, хотел выжить, но понятия о чести до конца не утратил. Не убивать же бедняжку за доброе сердце и излишнее сочувствие к подозрительным незнакомцам.

— Кэти, — Рольд все же решил попробовать один из допустимых для себя вариантов, — Вы могли бы кое-что для меня сделать? Нужно забрать мое лекарство, я как раз шел за ним, когда случился приступ. Я напишу записку для аптекаря. Все уже готово, нужно лишь оплатить заказ. Деньги я Вам передам.

Эванжелина

Плечо болело просто адски. Казалось, что неведомая тварь продолжает со вкусом обгладывать мои косточки, а я даже крикнуть не могла — голос не слушался. Я ощущала свое тело, но не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза — жуткое чувство. Спустя, наверное, вечность, меня подняли и куда-то понесли. Тварь в плече от движений начала вгрызаться активнее, и я все же смогла застонать. Кто-то нежно провел рукой по моим волосам, но нести не перестал. От боли я вновь провалилась в темноту.

Следующее пробуждение запомнилось ванной, полной ледяной воды, отчего у меня почти сразу начали стучать зубы. Зато плечу стало намного легче, ну или холод просто притупил чувствительность, не знаю.

— Эванжелина! — голос Ника пробивался буду сквозь вату.

Я подумала, что все же у меня галлюцинации: некромант никак не мог узнать, что здесь происходит, а даже если бы и понял, не смог бы так быстро оказаться здесь. Должно быть, я истекаю кровью в компании неизвестной девушки у лестницы.

— Эва! Не спи, ну же! — в голосе Дейла слышалось отчаяние.

Почему не спать? Я притерпелась к воде, она уже казалась мне вполне терпимой. Даже приятной. Я так устала за сегодняшний день…

— Эва! — неугомонный некромант не желал покидать мой предсмертный бред. Вытянул из ванны почти до пояса, а я осознала, что одежды на мне нет. Пробормотав сквозь зубы что-то неразборчивое, то ли заклинание, то ли ругательство, Ник щедро плеснул мне на рану зеленую жидкую мазь. Та вскипела миллионами пузырьков и впиталась.

— Все будет хорошо! — пообещал некромант. — Даже шрама не останется. Наверное… Этот вариант я еще не испытывал на людях.

Я хотела возмутиться и напомнить, что согласие на эксперименты со своим участием не давала, но снова потеряла сознание.

Окончательно очнулась я в постели Дейла — знакомый интерьер не позволял в этом усомниться, как и твердая на ощупь постель.

— Ты пришла в себя! — подскочил ко мне взлохмаченный некромант в разодранной, залитой кровью рубашке.

— Смотрю, Вы все же затащили меня в постель, — хриплым, почти каркающим голосом сказала я.