Виржини себя виноватой не чувствовала — ни тогда, когда лгала о своих чувствах, ни когда пыталась возродить угасшую в крови их рода силу. Она всего лишь хотела перестать притворяться и начать значить что-то сама по себе, отдельно от имени, внешности, денег. Не вышло. Но упорства Виржини тоже было не занимать, и она вознамерилась стать-таки счастливой, свободной и богатой (по сути, у нее было лишь небольшое содержание, приданым мог распоряжаться только Ник — отец полагал, что дочь спустит состояние на глупости, так что попытки помочь Хэрольду стоили ей значительной части драгоценностей, о чем тот не знал). Хэрольда она отпускать не собиралась-избавившись от проклятия, он сможет признать недействительным свой отказ, да и заверивший его законник за определенную сумму может потерять документ, а если уж окажется слишком принципиальным-исчезнуть вместе с бумагами. Восстановленный в правах барон — прекрасная партия для благородной вдовы. Она сможет вернуться в общество и вновь жить так, как привыкла, а возможно и еще лучше-вряд ли Рольд будет отказывать в чем-либо женщине, которая спасла ему жизнь. В любом случае, Виржини позаботится об этом в самом начале — настоит на общих банковских счетах и возможности распоряжаться ими на свое усмотрение без согласия супруга.

Осталось совсем немного подождать — Эванжелина как-то сама активировала процесс даже раньше дня, намеченного Виржини, так что очень скоро они окажутся заперты с Ником в доме, и тому все же придется выбирать, кому из них умереть.

Эванжелина

— Добрый вечер. — Ник отсалютовал мне бокалом вина, даже не подумав подняться. Конечно, зачем, ведь правила поведения здесь нужно соблюдать только мне!

— Добрый вечер, — я все же подошла к столу, чтобы поставить салфетницу- Приятного аппетита. Как поживает мой амулет, кстати?

— Почти готов, думаю, закончить после того, как поем. Кстати, ужин потрясающе вкусный. Где Вы его взяли?

— Приготовила.

— Серьезно? — некромант поднял бровь. — Вы умеете готовить?

— У меня много талантов, — неприязненно буркнула я.

— Звучит интригующе. Продемонстрируете какие-нибудь еще?

— В другой раз.

— Эванжелина, — в голосе Ника послышались непривычные уху просительные нотки. — Составите мне компанию за ужином?

— Благодарю, но я не голодна, — я отчаянно хотела уйти из комнаты, где все напоминало о кошмарном сне.

— Моя компания недостаточна хороша для Вас? — зло усмехнулся Ник.

— Я так не сказала, — устало вздохнула я — Я просто не хочу есть.

Ник встал, обошел стол и приглашающе отодвинул стул с моей стороны.

— Просто присядьте, Эванжелина, — голос некроманта стал бархатным, обволакивающим.
–

Выпейте вина, если не голодны. Вы, должно быть, устали за день. Я принесу Вам бокал.

А по чьей милости, интересно, я устала?

— Пить на голодный желудок не самая лучшая мысль, Вы сами это прекрасно понимаете. — О, Вы вспомнили о благоразумии, Эванжелина? Поздновато, не находите?

— Что Вы имеете в виду?

— Вы находитесь в доме в отсутствие моей жены. Слухи о Вас продолжатся в любом случае, так стоит ли думать о том, что хорошо, а что плохо?

Продолжатся… Этот… некромант сказал «продолжатся»? И на что он вообще намекает? — Что Вы себе позволяете?!

— А разве я сказал что-то неприятное или не соответствующее действительности?

Я отбросила несчастную салфетку, которую комкала в руках последние несколько минут.

— Я не намерена выслушивать Ваши оскорбления. Хорошего ужина, господин Дейл!

— С Вами он был бы приятнее. Боитесь присоединиться?

Я все еще была зла, так что не удержалась от шпильки:

— Не беспокойтесь, не отравлено.

— Я и не беспокоюсь, — привычным холодным тоном ответил Ник. — Отравить некроманта не так просто, как обычного человека.

Я решила, что пожелание приятного аппетита в нашем случае вполне сойдет и за пожелание доброй ночи, поэтому молча вышла из столовой.

Спала я плохо, то проваливаясь в какое-то подобие забытья, то снова просыпаясь. Поэтому и встала довольно рано — когда я отодвинула шторы, рассвет за окном только начинался. Я оделась, набросила поверх платья теплую шаль — по утрам всегда довольно свежо — и вышла в сад. На листьях кое-гда блестели на солнце капельки росы, воздух был наполнен едва уловимым запахом роз и свежескошенной травы. Я блаженно потянулась и подумала, что если получу чашку недавно вошедшего в моду кофейного напитка, то начало дня будет вполне терпимым и даже приятным.

Минуточку, а откуда здесь свежескошенная трава? Садово-огородные работы в саду, причем по ночам, хобби Ника, и таинственный Оним не имеет к ней никакого отношения? Тогда понятно, почему все так кривенько и странненько… Воображение живо нарисовало некроманта в резиновых сапогах и с косой, пробирающегося ночью через кусты к лужайке у забора, чтобы заняться любимым делом. Я не удержалась и хихикнула. Ладно, раз уж времени достаточно, стоит провести его с пользой. Ну и чуточку удовольствия не помешает.