— Послушай принцесса, трон — лучший путь на свете для помощи друзьям и воздаяния врагам и когда ты обретёшь его…

— Меня не станет, когда я обрету его! Неужели ты не понимаешь, меня — такой какая я есть — не станет! Я буду несчастна всю свою жизнь, сгибаясь под ношей долга, который мне не нужен!

Он снова посмотрел мне в глаза так, словно мог видеть всю мою душу. Не знаю, что он прочел во мне, но казалось, в его сердце что-то дрогнуло в этот момент и тут… он отвернулся.

— Хочешь совет, принцесса? — он вновь повернулся ко мне, уже подавив в себе жалость, — Смирись с судьбой. А все чего не хватает, приложится со временем — дай только срок. Идем. Сегодня мы должны пройти большое расстояние.

— Ну да… на что я рассчитывала? Ты просто выполняешь свой долг… вам всем на меня наплевать.

Всё моё естество будто оледенело. Я молча и покорно плелась за своим стражем. Учитывая магические таланты жреца, бежать бесполезно. Даниэль оставил попытки разговорить меня и, похоже, разозлился.

Мы шли без остановок весь остаток дня и какое-то время при луне, миновали ещё две засады. Жрец ни на секунду не упускал меня из вида, прислушивался к моим шагам. А когда казалось, что удобное место для побега найдено, тут же брал меня за кисть или просто бросал взгляд, в котором явственно читалось: «И не думай!».

На ночлег мы остановились в одном из ущелий. Собралась было устроиться неподалёку от своего конвоира, но он окликнул меня и указал место между ним и скалой:

— Сегодня будешь спать здесь.

«Этого ещё не хватало! А ведь если он позволит себе лишнее, даже мои кинжалы будут бесполезны! И почему я не держу отравленных?!».

Улеглась на почтительном расстоянии от Даниэля, насколько позволяло оставшееся до скалы место, но не могла уснуть. Осенние ночи были уже достаточно холодны, чтобы я замерзла. Кроме того, меня тревожило присутствие жреца. Перевернулась на бок, спиной к нему и сжалась в комок, кутаясь в свой плащ.

Даниэля моя возня разбудила:

— До сих пор не спишь? — неодобрительно спросил жрец.

Не успела я что-либо ответить, как он приподнялся на локте и, перегнувшись через меня, взял мою ладонь в свою:

— Неудивительно. Холодная, как ледышка.

Не успела ахнуть, как он развернул меня на другой бок и обвил руками, попутно прикрыв половиной своего плаща. Сначала оцепенела от возмущения, потом попыталась отстраниться — тщетно, проще освободиться из рук статуи.

— Объятия, подкрепленные магией, мало кто способен разомкнуть. Не трать силы принцесса — лучше спи.

— Отпусти меня сейчас же! — прошипела я.

— Исключено. У тебя есть прекрасная возможность подхватить воспаление легких и если это случиться, то с меня — в лучшем случае — снимут голову.

Я снова попыталась освободиться — безрезультатно. Он дал мне попробовать свои силы, а когда я устала, стал негромко, терпеливо объяснять:

— Подумай: я мог бы легко подавить твою волю, усыпить при помощи магии. Не считая полной версии заклятия повиновения, мне известны еще как минимум три магических способа, которыми я мог бы воспользоваться, но не стал. Я не желаю тебе зла и не хочу тебя пугать. Поверь мне и запомни: кроме всего прочего, я здесь для того чтобы защищать тебя. Тебе не нужно меня бояться. Засыпай.

Убедившись, что иного выбора у меня нет, вздохнула и замерла, пытаясь волевым усилием заставить себя успокоится. Это было непросто — за всю свою жизнь я никогда не спала рядом с кем-либо. Честно говоря, мне всегда были неприятны даже случайные прикосновения — а тут такое вторжение в личное пространство!

Однако постепенно я отогрелась и на меня вдруг нахлынули яркие воспоминания. Зима, мой конь понес и сбросил меня в ледяную реку — что, разумеется, не было просто роковой случайностью. Я простудилась. В нашем замке зимой было достаточно холодно — сложно отопить такую каменную громаду. И служанка, что ухаживала за мной, укладывала мне в постель разогретые камни. Я с готовностью ухватилась за этот образ, представляя, что рядом со мной всего лишь несколько разогретых, завернутых в ткань валунов. А потом размеренное дыхание и неподвижность жреца успокоили меня окончательно и я, наконец, уснула.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Раннее утро. Кажется, у меня затекло все, что только можно. Руки Даниэля так же крепко сжаты. Смутилась, от осознания, что во сне тоже обняла жреца. Уткнулась лицом в теплую, широкую грудь, источавшую тонкий аромат неизвестных мне трав. Проснувшись, прежде чем открыть глаза и подняться, всегда прислушиваюсь. Однажды эта привычка спасла мне жизнь.

Вот и сегодня я лежала без движения не спеша выдавать, что проснулась. Где-то близко маленький камешек скатился по склону… вот снова! Похоже, нас кто-то обнаружил. Ещё два камушка… он совсем недалеко. Сильно сжимаю плечо Даниэля:

— Что? — сонно спрашивает жрец и я шепчу в ответ:

— Нас нашли. Он один и он близко.

Мы оба вскочили. Даниэль, увернулся от трёх дротиков, пущенных в него один за другим. Из утреннего тумана появился до боли знакомый силуэт. Презрительно ухмыляясь, Слэйт произнёс:

— Значит так выглядит похититель чужих невест.

— Хорошо же ты охранял её… жених — усмехнулся жрец.

— Отойди от неё!

— А ты попробуй забрать её у меня!

Даниэль обнажил свой меч. Слэйт ринулся на него со своим спадоном: