Вода… Я прислушалась — но нигде не раздавался самый характерный для такого места звук: звон падающих капель. Дважды обошла пещеру с факелом, но везде было сухо! Пустить себе кровь? Плюнуть на этот знак воды в прямом смысле слова? Тогда точность не соблюдается.

Остается заплакать. Даввно я не плакала, наверное, даже разучилась. Что же вызывает у меня отчаяние? Жалость к себе или к другим? Дитрих… Почему я должна бросать единственно дорогого мне человека ради нормальной жизни?! И… нормальной ли? Я всюду чужая! Ни север, ни юг никогда не станут для меня оплотом… всегда только пешка, никому не нужна… одна на свете… вокруг лишь бессердечные, безразличные ко всему… холодно и пусто среди них… одиночество, зияющее, словно бездна… одиночество от которого хочется кричать, хотя знаешь — ответа не будет: эхо твоего крика лишь подчеркнёт пустоту, подобно тому, как снег подчёркивает тёмные изгибы ветвей…

Самоистязание длилось недолго. Наплакав с чайную ложку слез, поставила сосуд на нужный луч. Теперь огонь. Отрезаю кусок от левого рукава рубашки, кладу на соответчтвующий символ и поджигаю. Блыжником трижды ударяю в плиту со всей силы. Закрываю глаза, представляя себя бесплотной и протягиваю правую руку вперед. Чувствую, как на запястье смыкается ладонь и Даниэль тащит меня к себе.

Открыв глаза, обнаружила, что стою в коридоре, по другую сторону плиты. Посетило очень неприятное ощущение, что меня ожидает выволочка.

Жрец схватил меня за плечи, тряхнул так, что едва устояла на ногах и прошипел:

— Знаешь, что мне сейчас хочется с тобой сделать?

Поморщилась от боли в плече. Даниэль тут же отпустил меня и, размашисто жестикулируя, произнёс:

— Если тебе наплевать на свою жизнь, то подумай, хотя бы о том, сколькие жизни унесёт война, которая начнется, если ты не прибудешь в Маджи! Снова будут гибнуть целые народы!

— Если война и начнётся, то только из-за того, что правители жаждут крови, золота и новых рабов и народы, за которые ты заступаешься сейчас — тоже!

— Одна и та же война разрушила наши жизни, и мы оба оказались там, где не должны были оказаться. Но теперь, когда она кончилась, когда каждый из нас займёт своё место, неужели мы не должны предотвратить зло, от которого однажды пострадали сами?

— Девятнадцать лет им было наплевать на меня! И теперь, я должна по первому зову, сломя голову, бежать в Маджи?! Посвятить жизнь тем, кому до меня не было и нет дела?! И они оценят мою жертву?!

Он молча слушал, потом, отвернулся и тихо произнёс:

— Значит, Сиятельный ошибся. У нас по-прежнему нет надежды, некому нести её, — Даниэль посмотрел мне в глаза и шепот его мыслей наполнил мой разум: «Если не хочешь править, никто не сможет заставить тебя взойти на трон и выполнить свой долг. Мир, как и прежде, будут сотрясать воины, пока не наступит та, в которой он погибнет. Жаль, что ты не убила меня тогда, в подземелье замка. Это лучше, чем знать, что все усилия тщетны…» — жрец вздохнул — Идём наследница, не смотря на свою бесполезность, моя работа должна быть выполнена. И осторожней, здесь пол неровный.

Слова Даниэля заставили что-то внутри дрогнуть и усомниться в своей правоте. Но за следующие двое суток пути, мы оба не проронили ни звука. Пока путь нам преградил завал.

Жрец вот уже минут десять сидел на камне, прикрыв глаза и я не выдержала:

— Рассчитываешь, простым сидением на месте сдвинуть эти булыжники?

— Я размышляю, наследница. Судя по всему, это дело рук одного подземного народа, который считался давно вымершим. Имя ему Цверги (карлики, обладающие мудростью, искусные в ремеслах — особенно в кузнечном деле, живут в пещерах под землей, солнечный свет обращает их в камень).

— Вот уже два века доподлинно известно, что в нашем мире осталось лишь две разумные расы: люди, и эльфы. А теперь выходит их всё-таки три?

— Возможно и больше.

— Что ты планируешь предпринять?

— Нам предстоит выбраться…

Шорох за спиной и вспышка боли от сильнейшего удара по голове заставила меня потерять сознание.

Голова жутко болела. Интересно, череп цел? Открыла глаза. Кажется, даже моргать больно. Но что толку? Вокруг только темнота. Руки связаны за спиной, ноги связаны тоже.

Попыталась встать. Удар о низкий каменный потолок вызвал поток ругательств и чуть было заново не поверг в беспамятство.

Лёжа на холодном полу, решила измерить камеру длиной тела и обнаружила, что в ней можно было вытянуться в полный рост только в одном направлении. Осторожно приподнявшись, поняла, что в моей тюрьме достаточно высоты только для того чтобы сесть.

Ползая по полу, стала искать дверь или проход, через который меня сюда втащили. Итак, решётка или окованные железом двери, с крохотным оконцем? Решётка! Это даст мне доступ к замку.