— «Хотелось бы мне взглянуть на эту “новую форму жизни”…»— подумала, вставая и делая шаг.

— «Не стоит» — Ферэйн серой тенью заступил мне путь — «это может быть опасно, подождем здесь».

— «Ты мне запрещаешь, я правильно поняла?»

— «О, ни в коем случае! Я только советую тебе остаться здесь. Ты вправе последовать совету или не последовать».

— «И если я не последую этому совету, то…?»

— «… то тебе не удастся сделать и двух шагов в сторону вожделенной цели»

Я со стоном опустилась на землю.

— «Если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума! Мне скоро дышать запретят без присутствия вооруженного полка!»

Волк хихикнул:

— «Привыкай — это теперь твоя судьба. И радуйся — я еще, в отличие от некоторых, еще не сильно лютую…»

Он снова захохотал. Ответила резким возмущенным вздохом.

— «Если тебе так интересно,» — смягчился мой телохранитель — «могу передать тебе картинку этого монстра таким, каким его видели остальные»

— «А ты и это можешь?»

— «Могу. Итак?»

— «Согласна»

Новая форма жизни оказалась скелетообразным существом, покрытым коротким леопардовым мехом. Не смотря на то, что существо было прямостоячим, человека напоминало лишь отдаленно. На «руках» было нечто среднее между человеческими и звериными пальцами, стопы были так же непонятным симбиозом лапы и стопы человека.

Подробней мешала рассмотреть темнота. Лицо тоже было покрыто мехом, глаза выглядели как человеческие, но были заключены в оправу звериных век, что делало их еще более отталкивающими. Уши у этого чуда по форме были чисто эльфийские — заостренные, но покрытые черным мехом. Видимо, это была визитная карточка создателя.

На голове шерсть превращалась в некое подобие человеческих волос, по которым тоже шли пятна, но более крупные, чем на остальном теле. Длинные волосы росли не только на макушке, но еще на шее и лопатках, что делало шикарную гриву еще более густой. Хвоста у «экспериментального образца» не было.

Не успела удивиться увиденному, как меня обступили вернувшиеся с охоты волки. Арнаэ внимательно глянул на меня своими золотистыми глазами и утвердительно произнес:

— Ферэйн уже рассказал.

— Да. Все ли целы?

— Даже шерсть не примялась — похвастался Сехлар.

Арнаэ произнес:

— Сиятельный Владыка Энриель узнал об этом нападении. Не желая более подвергать вас опасности, он решил встретится с вами в одной из своих приграничных резиденций. В получасе пути отсюда для нас приготовят портал.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Через час уже сидела в гостиной небольшого изящного особняка, стоящего прямо посреди леса.

Перед аудиенцией мне дали возможность привести себя в порядок. Смогла, наконец, насладиться ванной, в которой чуть не уснула. Разнежилась в горячей воде, источавшей аромат розмарина и бергамота.

Мне предоставили десяток новёхоньких костюмов на выбор. Не обратив внимания на платья, остановилась на штанах и рубашке, добавив к этому нечто среднее между курткой и камзолом.

Все было темно-зеленого цвета и, к счастью, было украшено только золотистой вышивкой — остальная одежда изобиловала всевозможными цепочками, драгоценными камнями и прочими блестящими мелочами. А этой за все цепляющейся в самый не подходящий момент мишуры, я терпеть не могла.

Еще поменяла сапоги — на более высокие и легкие. Потом навешала на себя свой арсенал. Уложила волосы в высокую сложную прическу, добавив к своим любимым шпилькам, несколько эльфийских, украшенных изумрудами и янтарем.

Пока прихорашивалась, мой эскорт ждал под дверью за исключением вожака, который организовывал что-то внизу, на первом этаже. Волки вяло переговаривались, изредка начиная ныть и умоляя «выходить поскорей». Начинали скрестись когтистыми лапами в дверь, а когда вышла хором взвыли, показывая, что одобряют мой вид.

В их выходках не принимал участия только Ферэйн, он всегда был задумчив и всегда в стороне. Наверное, нелегко жить, сознавая, что возможно до конца дней останешься волком.

Ожидала Владыку эльфов в небольшой гостиной у камина. Все пятеро волков уселись на ковер, образуя полукруг за спинкой моего кресла. Спросила:

— Это такая мера безопасности или какой-то церемониал?

— И то, и другое — Арнаэ ответил на вопрос почти до грубости кратко, он был напряжен и сосредоточен

Но по дороге к порталу прервал молчание:

— На Владыку была совершена серия покушений миледи. Последнее произошло совсем недавно. Сиятельный поступил неразумно, тайно отправившись в одну из своих отдаленных резиденций. Вам нужно быть быть спокойной и покладистой. Сейчас телохранители Владыки весьма суровы.

— Тогда выгружу все свое оружие заранее.