— «Умение бояться — не всегда трусость — в разумных количествах страх это дар» — так говорил наставник, когда мне было столько же лет, сколько вам сейчас. Я тогда сказал ему, что ничего не боюсь. На что он с улыбкой отвечал, что после его уроков бояться непременно буду.

— И что же он вам преподавал?

— Все понемногу, но больше умение провидеть будущее и управлять им по мере сил… — с усмешкой ответил Сиятельный Владыка, погрузившись в воспоминания — Страх порой рождает чудеса храбрости и изобретательности, заставляет совершать на первый взгляд невыполнимое, а значит заставляет двигаться вперед и сохраняет жизнь — не только тебе самому, но и тем, кто дорог.

Вдруг алмаз на одном из перстней владыки наполнился мягким теплым сиянием.

— Ну никакого покоя! — воскликнул Энриэль. Он выпустил мою руку и, сняв кольцо, с явным отвращением бросил его на ковер у своих ног. Кольцо выпустило тонкую струйку не то дыма, не то пара, которая поднявшись в воздух, выросла в размерах и приняла фору овального облачка жемчужного цвета, из которого на капризное: «Ну что еще?!» — произнесенное Энриэлем, донеслось:

— Вас повсюду ищут ваши подданные мой Сиятельный Владыка.

— Я же велел меня не беспокоить!

— До меня дошли слухи, что на вас снова покушались…

— А до вас дошли слухи, что меня спасли? — язвительно осведомился Энирэль и прибавил — Передай детям, что трон делить еще рано!

— Да мой Владыка, но Сиятельная Владычица Эльдамира обеспокоена вашим долгим отсутствием, а так же слухами о покушении…

— Откуда ей известно, что на меня покушались?! Кто посмел сказать ей об этом?!

— Она нашла у себя в спа… в своих покоях свернутую в трубочку записку, перевязанную своим потерянным неделю назад ожерельем.

Владыка эльфов побледнел.

— Скажи ей, что со мной все в порядке, что… Нет! Ничего ей не говори! Ни в коем случае! Незаметно отправь ее к Ремавиллиэ и жди меня через четверть часа сам заешь где.

— Да мой Владыка.

Светящееся облачко мгновенно рассеялось, кольцо перестало светиться и Энриэль поднял его, вновь одевая на палец.

— У меня нет времени принцесса… — тихо выдохнул он — даже у меня его не хватает… Помните о том, что я рассказал вам сегодня — поднялась навстречу эльфу, когда он подошел на расстояние шага. Он взял меня за плечи и, заглянув в глаза, повторил — Помните, судьба моего народа и всего Севера теперь ваших руках и спасибо вам — он слегка сжал мои плечи и, запечатлев на моей щеке почти невесомый поцелуй, отпустил — Сегодня вы спасли мне жизнь. Я постараюсь помогать вам, чем смогу…

— Благодарю вас, Сиятельный Владыка, прошу только, не забывайте о себе — иначе помогать мне будет просто некому.

— Ты собираешься учить меня, дитя? — иронично приподняв брови вопросил Энриэль.

— Я никогда не посмела бы! — поспешно склонилась перед ним — Я могу лишь просить…

— То-то же — улыбнулся Владыка, вновь сбрасывая маску официальности — Встань дитя, тебе нужно отдохнуть, а мне еще многое нужно успеть сегодня… Завтра ты отправишься в путь — тебе откроют портал в Атрий (Атрий — город на границе Эльдамира и Маджи, разделен пополам между этими двумя государствами), там в тебя будет ждать экипаж, в котором доберешься до Лас-Ивэна (Лас-Ивэн — столица Маджи). И еще, возьми с собой Ферэйна, держи его поближе к себе. Он нуждается в твоей помощи.

— Да Сиятельный Владыка, я искренне сострадаю ему и сделаю все, чтобы помочь вернуть прежний облик.

— Я знаю это — улыбнулся Энриэль — а теперь отправляйся наверх — спать. Я распоряжусь, чтобы тебя снабдили всем необходимым.

— Да, Владыка — склонилась в прощальном поклоне и двинулась к двери.

— Да хранят тебя звезды, дитя — услышала во след.

Мне хотелось вернуться в эту комнату снова и сказать Энриэлю, чтобы он появился раньше или позднее, чем те «четверть часа», через которые он обещал быть в условленном месте. Моя интуиция говорила, что разговор могли подслушать. Что эльф, что перервавший наш с Владыкой разговор, может быть напрямую связан с покушениями… глупо. У Энриэля есть всеведающий делерин, который не позволит убить своего хозяина… Кассин… он должно быть до сих пор на кухне… надо поговорить с ним хотя бы для успокоения души.

За углом, свернувшись клубком, под огромным и листьями какого-то диковинного растения в высокой вазе, ждал Ферэйн. Остановилась рядом и он не замедлил вторгнуться в мои размышления:

— «Успокойся. Не нужно ходить на кухню, Кассин уже сейчас объясняет Энриэлю, что нужно делать. Иди спать. Эти двое справятся с кем угодно, уж поверь мне… А Владыка далеко не так уязвим как кажется. Он расчетлив — за четыреста лет этот старый интриган, незаметно для общественности и историков, отправил на тот свет не один десяток профессиональных убийц и заговорщиков. И сейчас, будь уверена, он просто выжидает, чтобы вычислить не только убийцу, но и всех его сообщников, чтобы потом с чувством, толком, с расстановкой, уничтожить их по одному. Он ввел в заблуждение и тебя тоже, устроив целое представление с телохранителями, которые ему вовсе не нужны. Прикинулся милым и слабым — на самом же деле он опасней всех, кто пытался его убить вместе взятых. Иди спать принцесса, я провожу тебя…» — он поднялся и потрусил в дальний конец коридора — к лестнице.

— «Опять подслушивал?!» — возмущенно спросила, следуя за Ферэйном.

— «Нет, ты просто слишком громко думала, а я оказался по близости… то есть там где и должен был быть»

— «Иначе говоря — сама виновата — так?»

— «Да»

— «Слушай, а как я могу спать спокойно, зная, что магическая защита здесь далеко небезупречна?»

— «Вокруг твоей комнаты уже стоит новая, настроенная на тебя и на нашу маленькую стаю. Кроме того, тут поблизости ошивается Транайвен…»

— «Тот самый тип, что вас заколдовал?!»