В следующий момент его шея была уже сломана, а призрачное осеннее небо отражалось в стекленеющих глазах. Второй успел вовремя отвлечься от своей жертвы и, путаясь в полуснятой одежде, замахнулся на меня небольшим боевым топором.

Волки не рискнули вмешаться — и правильно сделали. Потому что я довольно быстро, почти играючи, лишила своего противника сначала ушей, затем левой и правой кистей, а под конец обеих стоп.

Я не стала добивать его — сам скоро умрет, у меня были дела поважней. Почувствовав, что пар выпущен, обернулась к девушке в простеньком разорванном сверху донизу сером шерстяном платьице. Она дрожала, сидя на земле. Подобрав колени к груди, и обняв руками.

Со странным сочетанием ненависти и ужаса, она смотрела на то, что осталось от ее мучителей. И иногда затравленно косилась на меня. Воткнула меч в землю и, медленно подойдя к готовой упасть в обморок девушке, опустилась рядом с ней на колени. Взяла ее за плечи и ласково заговорила:

— Успокойся милая, все кончено, они мертвы… никто тебя больше не обидит…

Слушая ту ерунду, что я несла пытаясь ее успокоить и «вернуть» к нормальному восприятию действительности, девушка подняла на меня темные, влажные от слез глаза. А потому вдруг молча ткнулась лицом мне в плечо разрыдалась во всю силу легких.

Это заставило меня вздохнуть с облегчением Раз может плакать, значит смогла сохранить рассудок и эти ужасные события не погрузят ее в ступор до конца дней. Значит, значит бедняжка действительно спасена.

Я какое-то время обнимала ее, утешая, а потом, кое-как отцепив ее пальцы от себя, сняла и накинула ей на плечи свой плащ. Девушка тотчас закуталась в него по самые глаза, все еще сотрясаясь от рыданий. Я же обняла ее, заставила подняться с земли и потихоньку повела к дороге.

Заметив стаю волков, девушка еще больше побледнела и, дрожа как осиновый лист, попятилась к лесу. Я удержала ее:

— Не бойся, это моя охрана.

— Ты-вы… м-маг?!

— Нет дорогая моя, но один знакомый маг приставил их ко мне. Арнаэ, Ламирв — подойдите все сюда! Для тебя милая, они абсолютно безобидны… — убеждала потрепав нескольких волков по серебристой шерсти.

Она вздрогнула, когда Сехлар ткнулся носом ей в руку, но пересилила страх и робко коснулась мягкой шерсти на его загривке.

— Кроме всего прочего, они могут говорить с тобой на твоем языке — продолжила, увидев, что девушка немного успокоилась.

— Правда?! — удивилась незнакомка.

— Да! — ответил вместо меня Арнаэ — И вот что я вам скажу ваше высочество: вы поступили необдуманно, легкомысленно и просто непозволительно, рванувшись собственноручно убивать этих головорезов!

— Я не могла иначе Арнаэ. Будь на моем месте, поступил бы точно так же — и ты это знаешь.

— Это так — ответил вожак — Но я думаю, мы поняли друг друга. Подумайте в следующий раз хотя бы о том, что если с вами что-то случиться, у нас пятерых будут серьезные проблемы.

— Даю слово, что впредь буду вести себя более осмотрительно.

— Тогда закончим с этим — нам нужно отправляться в путь, наш кучер жив и даже не ранен, что весьма воодушевляет…

Когда шли мимо трупов разбойников к карете, спасенная девушка отворачивалась, пытаясь сохранить остатки самообладания. Уже когда тронулись с места, заставила бедняжку выпить несколько глотков вина и дала темно-синее платье из своего гардероба. А после спросила:

— Скажи где ты живешь?

— У меня нет дома.

— А где ты родилась?

— В деревне, где-то на другом конце страны… Не знаю точно в какой: мне никогда не рассказывали. Я была внебрачной дочерью маркиза и потому меня забрали в господский дом еще во младенчестве. Я стала наперсницей его дочери. Та ненавидела меня, ведь нас обучали вместе ради того, чтобы вызвать в ней дух соперничества. Сама она учиться совсем не желала. Это была еще одна блестящая идея маркиза…

— Ты не зовешь его отцом — заметила я — ты не любила его?

— Он изнасиловал мою мать, которая потом умерла в родах. Он взял меня в свой дом лишь из мук совести, а не из отцовской любви. Когда же я подросла, он попытался подобраться и ко мне. Получив отпор, маркиз к восторгу своей дочери понизил меня до простой служанки. Заставил заниматься самой грязной работой — это вы могли видеть по моему платью. А вы принадлежите к королевской семье миледи? Я слышала, волк обращался к вам «ваше высочество»…

— Да, это так милая… как, кстати, тебя зовут?

— Я не желаю носить то имя, что дал мне маркиз! Назовите меня, как пожелаете миледи. Вы спасли мне жизнь, сегодня я родилась еще раз. У меня будет новая жизнь и новое имя.

Я задумчиво посмотрела в окно кареты. Только что взошедшее солнце на мгновение коснулось лучами пламенеющих в костре осени лесов и вновь скрылось за облаками. Я снова внимательно посмотрела на девушку и наконец, произнесла:

— Аврора — в честь зари. Нравится?