Провиант и оружие спрятала недалеко от замка, в небольшой роще, где завтра вечером будут мои лошади. На одной уеду я, а на второй в горную деревню отправится тот самый вор, что выкрал лошадей. На месте он получит вторую часть платы. Так я решила запутать след.

Мне нужно успеть нанести визит в упомянутую деревню и оставить деньги у верного человека. Выезжая из замка, случайно услышала разговор двух прачек, отправляющихся с корзинами на реку. Они говорили, что Слэйт прибудет в Ат-Дишан уже сегодня вечером, поскольку перед свадьбой полагалось совершить помолвку.

Я ехала горной дорогой, вдыхая прохладный аромат сумерек, и ругалась про себя: нужно было действовать быстрее! А теперь мне предстояла малоприятная встреча со Слэйтом. Помолвка! Придется сидеть рядом с ним, делать вид, что без ума от счастья и даже — скрипнула зубами от отвращения — вынести его поцелуй, не начав отплёвываться!

А если он проявит ко мне интерес ещё до свадьбы?! Во что же я вляпалась! Но я отыграюсь: для него мой побег из под венца будет бооольшим позором!

Уже по дороге в замок, пересекая брод реки Эндр, услышала позади тревожное ржание чьей-то лошади. Решила узнать что происходит. Скрыла лицо под шлемом и повернула назад.

Он барахтался в воде, чертыхаясь сквозь зубы. Сильное течение Эндра, тяжёлая кольчуга и мокрая одежда мешали мужчине подняться на ноги. Но тут моё внимание привлекло нечто более интересное. На одном из уступов скалы, что возвышалась на противоположном берегу, мелькнул и пропал чей-то силуэт. Успела заметить только тёмный плащ с капюшоном и арбалет в руке.

Кто-то пытался убить этого воина, но попал в лошадь, которую унесло течением. Опустила глаза, чтобы увидеть, как незнакомый воин смотрит на меня, держа наизготовку лук с отравленной стрелой. Мужчина подошёл ближе и когда разглядела его лицо, возникло желание убраться поскорее и подальше. Черные, отросшие прямые волосы, карие глаза с дерзким огнём и спадон за спиной. (Спадон — двуручный меч, порой достигающий размеров человеческого роста. Клинок обоюдоострый, волнистый или пламенеющий. Не имел ножен и носился за спиной на широком ремне.)

Слэйт прохрипел:

— Не двигайся!

Я не послушалась. Медленно, не делая лишних движений, подъехала на расстояние вытянутой руки.

— Я сказал, не двигайся!

— И забыл добавить, что будет, если ослушаюсь твоего приказа — ответила, стараясь понизить голос.

— Я пристрелю тебя!

— Значит так ведёт себя наследник Конгора на территории союзников? Чувствую, договор будет заключён не скоро. Опусти свой лук, ты глупо выглядишь.

Понимала, что играю с огнем, но мне было невпервой. Заставила свою лошадь обойти вокруг Слэйта.

— Да кто ты такой, сопляк, чтобы говорить подобным образом с наследником клана?

— Оруженосец младшей наследницы клана, за убийство которого тебя ожидает смерть. Но где твоё сопровождение, наследник?

— Задержалось в пути. Мне нужна твоя лошадь. Я должен успеть в замок до закрытия ворот — ответил Слэйт, опуская лук.

— Мне она тоже нужна. Но раз ты так торопишься наследник, садись позади меня.

Мысленно ругнулась. Отказать в помощи наследнику простой оруженосец не имел права. Придется отвезти Слыйта в замок.

Он влез в седло позади меня и обхватил меня за талию, которая, конечно же, даже сквозь кольчугу показалась ему слишком тонкой.

— Твоя госпожа берёт к себе в оруженосцы девиц?

— Ты хочешь пойти пешком наследник?

— А ты дерзкий мальчишка! — с восхищением прошипел наследник Конгора — Скажи, оруженосец, твоя госпожа рада предстоящей свадьбе?

— Её лицо сияет, с тех пор как ей сообщили эту новость.

— А какого она мнения обо мне?

— О, она восхваляет твою доблесть! Я слышал однажды, как она говорила о тебе со своей горничной.

— Как ты оказался у брода?

— Мой отец при смерти, хотел видеть меня и миледи отпустила меня домой, в деревню. Я должен организовать похороны и перевезти мать и сестёр в город.

— У тебя нет братьев?

— Были двое. Оба погибли на войне с Маджи. Дальше, наследник, ты дойдёшь сам, до города рукой подать. Я должен торопиться: почти стемнело, а ехать в темноте по горной дороге опасно.

На удивление Слэйт не стал спорить и молча слез с коня.

— Как твоё имя оруженосец?

— Это не имеет значения наследник.

Пришпорила лошадь и скрылась в лесу, чтобы спешно вернуться в замок другим путём. Поднималась в свою башню и увидела, что Сагр спускается навстречу. Быстро, пока конунг меня не заметил, стянула завязки плаща, скрывая под ним снаряжение. Спрятала под плащ левую руку, в которой держала шлем. Если отец узнает о еще одной одинокой прогулке, может приставить кого-нибудь охранять меня.

— Сильвана, ты должна сегодня обязательно присутствовать на ужине — опустив приветствия и прочие расшаркивания, сходу заявил Сагр.